盖世文学

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  &1dquo;去赛柏斯港。”马什说。

  法兰满腹心思地撅起嘴。&1dquo;应该不会太难。那是老加洛克的农庄，以前汽船会定期在那儿靠岸，运送甘薯和甘蔗到奥尔良。但是加洛克和他的整个家族死光之后就不常听见赛柏斯港的消息了。现在想起来，那附近有不少荒唐的传说。我们干吗去那儿？”

  &1dquo;为了一件私事。”乔希·约克说道，&1dquo;只管把船开到那里去，法兰先生。我们明天傍晚启程。”

  &1dquo;你是船长，你说了算。”法兰说，然后回座吃东西去了。

  &1dquo;见鬼，我的牛奶在哪儿？”马什抱怨道。他看看四周，侍者正在厨房门口徘徊，那是一个细瘦的黑人小伙子。&1dquo;快把我的餐点送上来！”马什向他大吼，那男孩显然吃了一惊。马什又转向约克，&1dquo;这趟路程，”他说，&1dquo;它和——你告诉我的那件事有关？”

  &1dquo;对。”约克简短地说。

  &1dquo;危险吗？”

  乔希·约克耸耸肩。

  &1dquo;让我跟你一块儿去，”马什说，&1dquo;我想参与这件事。”

  乔希·约克望着他。马什与他的目光短暂相接，突然毫无缘由地别过视线。乔希把航线图折起来。&1dquo;我不认为这样做明智，”他说，&1dquo;不过我会考虑。失陪了。”他起身离开餐桌。

  马什目送他离去，说不清刚才他们之间生了什么事。最后他咕哝道：&1dquo;真该死。”然后把注意力集中到火腿上。

  几个小时后，有人来造访阿布纳·马什。

  马什在舱房里，正极力入睡。门上的轻叩仿佛雷声一般令他清醒过来。马什的心脏&1dquo;砰砰”直跳，由于某种说不清的理由，他感到害怕。

  &1dquo;谁？”他喊道，&1dquo;真该死！”

  &1dquo;我系托比1，船长。”门外的人低声答道。

  【1托比是黑人，当时美洲黑人所说的英语常带有特殊腔调，且文法不规范，此处保留此种特色。】

  马什的恐惧烟消云散。托比·兰亚德是船上最温和、最谦卑的老黑人。

  马什喊道：&1dquo;进来！”并在开门前点燃了床头的一盏油灯。

  两个人站在外面。托比年近六十，头顶已经秃了，但黑色的脑袋周围还留着一圈铁灰色的头。脸上布满皱纹，皮肤黝黑，如同一双老旧舒适的靴子。和他在一起的黑佬年轻一些，是个矮小结实的男人，肤色棕褐，穿着一套很贵的西装。在昏暗的灯光下，马什花了些时间才认出这是杰布迪亚·弗里曼，自己从路易斯威尔雇来的理师。

  &1dquo;船长，”托比说，&1dquo;如果可以的话，我们想私底下和您谈谈。”

  马什挥手让他们进来。&1dquo;怎么了，托比？”他一面问一面关门。

  &1dquo;我们算系某种代表，”厨子说道，&1dquo;您认识我很久了，船长，您知道我不会骗您。”

  &1dquo;那当然。”马什说。

  &1dquo;我也不会逃跑。系您给了我自由和一切，我只想为您烧煮食物。但系那些黑佬，桨手们，他们不听我和杰布说您系多好的人。他们害怕，可能要逃跑。今天送晚餐的小弟，他听见您和约克船长讨论要去赛柏斯港，现在所有黑佬都在议论。”

  &1dquo;怎么啦？”马什说道，&1dquo;你们又没去过那儿。赛柏斯港有什么不对？”

  &1dquo;没什么不对，”杰布说，&1dquo;但别的黑佬听说过那地方。那里有些传闻，船长，不好的传闻。所有黑佬都逃离那个地方，因为那边生的事情。恐怖的事情，船长，很恐怖。”

  &1dquo;我们来系想请求您别去那里，船长。”托比说。

  &1dquo;没有哪个厨子和理匠可以告诉我该把船开到哪里去。”阿布纳·马什严厉地说。但他看着托比的脸，软化下来。&1dquo;不会有事的，”他保证，&1dquo;不过你们俩要是想留在奥尔良等待，那就留下吧。这种短期航程用不着厨师和理匠。”

  托比显得很高兴，但他仍然说：&1dquo;可系桨手们——”

  &1dquo;我需要他们。”

  &1dquo;他们不会留下，船长，相信我。”

  &1dquo;我想长毛迈克尔能处理好这种事。”

  杰布摇头。&1dquo;黑佬们的确害怕长毛迈克尔，但他们更害怕你们打算要带他们去的地方。他们会逃跑，肯定会。”

  马什咒骂起来。&1dquo;一群该死的蠢蛋！”他说，&1dquo;好吧，我们没有桨手也可以开船。想走这一趟的是乔希，不是我。给我点时间穿衣服，我会找到约克船长，把这件事告诉他。”

  两名黑人互望一眼，但没说什么。

  乔希·约克舱房里还有别人。马什带着两个黑人大步走到船长舱房门口时，听见里面传来自己那位合伙人的声音，响亮优美，富有韵律感。马什过了一会儿才意识到乔希是在读诗。他用手杖敲敲门，约克诵读的声音中断了，叫他们进去。

  乔希平静地坐着，膝头搁着一本书，一根苍白修长的手指压着他刚刚读到的地方，身旁桌上有一杯酒。

  瓦莱丽坐在另一张椅子里，她抬头望了马什一眼便别过视线。自从最高甲板舱的那个晚上以后，她一直避着他，而马什现自己竟然很容易便忽略了她。

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