盖世文学

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  菲佛之梦要在圣路易斯停泊十二天。

  对船员来说，这是一段繁忙的日子，但乔希·约克跟他的朋友们不同。阿布纳·马什每天很早起床，十点准时上街，拜访各家货主和旅馆老板，谈论他的船，顺便张罗生意。他为再次拥有两条船的菲佛河运公司印了不少传单，雇了些小孩子把它们贴得满城都是。他在城中所有上等馆子喝酒吃饭，把菲佛之梦追上南方人号的故事讲了一遍又一遍，确保消息传扬出去。他甚至在当地的三家报纸登了广告。

  马什请来的两名一流舵手性格迥异。

  丹·奥尔布赖特沉默寡言，衣着整洁时髦。菲佛之梦入港那天，他就溜达上来，查看船体、动机和领航室，满意地频频颔，随即住进自己的舱室。他白天多半在汽船藏品丰富的图书馆中阅读，或是在酒吧间里跟乔纳森·杰弗斯下几盘棋，不过总是输。

  而卡尔·法兰通常会出现在沿岸的弹子房里，宽边帽下始终挂着戏谑的笑容，吹嘘他和他的船会打败这条河上的每个人。法兰名头很响。他老是开玩笑说自己在圣路易斯、奥尔良和山下纳齐兹城中各有一位妻子。

  阿布纳·马什没时间操心他的舵手们在干什么，各种工作够他忙的了。马什同样不常见到约克和他那几位朋友，不过他知道这位绅士喜欢夜里到城中长时间散步，通常是跟不爱说话的西蒙一起。西蒙还在学习如何调酒，后来约克对马什说，考虑让他在前往奥尔良的航程中担任夜班调酒师。

  马什经常在晚餐时遇见这位合伙人，乔希·约克习惯在主舱跟高级船员们一同进餐，然后回自己的舱室或图书馆读报。报刊包裹每天都会从到港的邮船上来。有一次，约克说要进城看戏剧演出，邀请阿布纳·马什等人一同前往。但马什没兴，最后约克和乔纳森·杰弗斯去了。

  &1dquo;诗歌和戏剧——”他们走后，马什对长毛迈克尔嘟囔道，&1dquo;——会让你琢磨这条该死的河要流向何方。”

  后来，杰弗斯开始教约克下棋。

  &1dquo;他脑子可真好使，阿布纳。”几天后，杰弗斯对马什说。这是在圣路易斯停泊的第八天早晨。

  &1dquo;谁？”

  &1dquo;还能有谁，当然是乔希。我两天前才教会他如何下棋，结果昨晚我在酒吧间看他下来着，棋艺非常高明。真是个怪人。你了解他多少？”

  马什皱了皱眉，他不希望船员们对乔希·约克太过好奇，这也是协议的一部分。&1dquo;乔希不喜欢多说自己的事，我也没问。我觉得，别人的过去不关我的事。你也应该这样想，杰弗斯先生。实际上，你最好这么做。”

  办事员扬起乌黑的细眉。&1dquo;既然你都这么说了，船长&he11ip;&he11ip;”他回答道。但杰弗斯脸上淡淡的笑容让马什有些不安。

  杰弗斯不是唯一一个跟他打听约克的人。长毛迈克尔也来找过他，说水手和司炉工间流传着约克和那四位客人的有闲话，船长需不需要让他做点什么？

  &1dquo;什么闲话？”

  长毛迈克尔夸张地耸耸肩。&1dquo;说他只在夜里出门，他那些古怪的朋友们也是。你知道汤姆吧，在左舷中段司炉的？他在讲这么个故事，说我们离开路易斯威尔那天晚上——嗯，还记得那晚成群结队的蚊子吗？呃，汤姆说他看见老西蒙走到主甲板，大概只是四处逛逛。有只蚊子落在他手上，他用另一只手把蚊子拍死，压扁。你知道有时候那些蚊子有多肥，一挤就是一滩血。汤姆说落在西蒙手背上的蚊子就是那样，于是血渍染在他手上。就在那时，汤姆说，西蒙盯着他的手看了老半天，然后举起来，就那么舔了个干干净净。”

  阿布纳·马什眉头紧锁。汤姆的故事让他心烦。他很高兴乔希·约克准备让西蒙当调酒师，如此一来这人就会置身于大庭广众之中，可以让人随时盯着他。他只希望西蒙为乘客们调酒时，不要舔什么蚊子血。这种事很容易毁掉一艘船的名声。

  马什很快把这段插曲放在脑后，继续为生意奔波。但在他们预定离港的前一天晚上，又出了点让他不安的事。

  马什来到乔希·约克的舱室，准备再确认一下这趟航程的几个细节。

  约克正坐在书桌前，手里拿着修长的象牙柄小刀，从一张报纸上裁下一篇文章。他们谈了几分钟事务，马什准备离开时在约克桌上看到一份《民主报》。

  &1dquo;他们今天应该登咱们的一则广告，”马什说着伸手去拿报纸，&1dquo;你读完了吗，乔希？”

  约克把手一挥。&1dquo;需要的话就拿走吧。”他说。

  阿布纳·马什把《民主报》夹在胳膊下，走到主舱，让西蒙倒了杯酒，开始翻阅报章。他找不到自己的广告，不免有些心烦。当然，这不一定是报社的错，约克从船运闻背后那页剪下了一篇故事，在中间留了个大洞。

  马什喝干酒水，叠好报纸，走到办事员办公室。

  &1dquo;你拿到最一期的《民主报》了吗？”马什问杰弗斯，&1dquo;我怕该死的布莱尔把我的广告漏掉了。”

  &1dquo;就在那边，”杰弗斯说，&1dquo;他没漏掉。船运闻那页。”

  一点没错，就在那里，那个小方块处在一排类似的广告中间。

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