盖世文学

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  两人都有些愠怒，有足足一刻钟都没有说话。他们一直走到一棵枝叶繁盛的猴面包树前。树干的直径有16英尺，上面刻满了姓名缩写字母。他们坐在树下休息。查理从肩上解下一只水壶，两人喝了些水。

  &1dquo;我想你知道菲茨洛伊船长偏向你吧，”麦考密克突然说。

  &1dquo;偏向我？我请你说清楚你指的哪方面？”

  &1dquo;得了吧。你和那人一起进餐。你在他房间看书。你陪他出游。在这种情形下，你想想我能和你竞争吗？”

  &1dquo;我从未觉得我们在竞争。”

  &1dquo;而且——肯定你也知道，他严厉训斥过我。5天前，他把我叫到一边，惩戒我不要烦扰你，不要

  自以为（他的原话）我们在考察方面拥有平等的权利。”

  麦考密克咬着下唇。查理不知道他是愤怒还是伤心。

  &1dquo;但最起码，你能帮我一个小小的忙吧？”

  &1dquo;绝对没问题。”

  &1dquo;你能让我随同你的物品寄一些标本回去吗？很显然，你搜集到的将是一个巨大的数目。我很难想像你会腾出一丁点空间给我。还没上船前，我就指望这次航行能给我一个成就的机会，使我成为一名搜集家。”

  查理想了想，没有回答。他不想答应一件让自己日后后悔的事。但麦考密克那副悲哀的神情触动了他悲悯的心肠。他拍了那人肩膀一把，装着轻快地说：&1dquo;当然可以——但得提醒你，适可而止。”

  &1dquo;一定。”

  于此，两人都放松了下来，开始争论起猴面包树的尺寸来。查理认定它非常高，而麦考密克则肯定说是树干的干围给人造成的错觉，使它显得那么高的。他们还押了赌。

  几天后生的一件事情，给查理造成了从未有过的不安。因为最近的休战协议，他和麦考密克仍结队出行。他们穿过一片平如桌面的高地，来到旗杆山——一个以周围的荒野而闻名的海岬。在山的北边，他们现了一条约2oo英尺深的狭窄山沟。找了好一段时间，他们终于现一条通往沟底的陡峭石径，于是便沿着小路走了下去。

  他们踏进的那片谷地是别样的一番天地，里面到处是繁茂的植被。谷底藤蔓遍布；长于岩石架上的树上挤满了各种各样的昆虫。受到侵扰的鹰和乌鸦在他们近旁飞腾聒噪，想把他们吓唬走。一只乐园鸟从隐蔽的巢中突然飞出来，消失在现已距离他们头顶很远的一隙蓝天中。

  当他们走下阴暗的谷底时，查理感到一种难以描述的紧张不安，似乎他们撞入了某种不知名的野兽的巢穴。对于这样的迷信思想，他从来就满不在乎，但却又怎么也摆脱不了那种感觉。这时，他听见已到达狭谷谷底的麦考密克大叫了一声，于是冲了过去。他现他正盯着一堆各式各样的骨头，有些骨头上面的肉还没啃干净。

  &1dquo;是山羊骨头，我敢保证，”麦考密克说。&1dquo;附近肯定有大型动物。”

  他们决定搜索一下。查理备好枪，走山谷的一端，麦考密克走另一端。他们正摸索着往中部靠近时，查理突然听到一个响动。他一转头看见麦考密克就在离他不过1o英尺的地方，枪口正对着他，脸上一副狡黠冷酷的表情。

  《达尔文的阴谋》第1o章（4）

  &1dquo;看在上帝的份上，喂，”查理看着枪管叫道。

  这时，枪管突然往旁边一扬。查理听见背后有窸窣的响动和一声枪响。他转过头，看到一道色彩一闪，一只动物的后腿跃进了一个洞穴口。他推测那是一只大型猫科动物。

  他们赶紧沿小路往上爬。到达开阔地带后，查理长长地舒了一口气。他觉得自己真是死里逃生——虽然很难说到底是逃于人之手还是动物之口。

  第二天，他们出去测那棵猴面包树。菲茨洛伊量了两次，先用的是小型六分仪，接着又爬到树顶，从上面放绳进行测量。两次的结果都一样：树远不及它看上去那样高。菲茨洛伊画了一个草图以证明这一点。麦考密克胜了查理，欣喜若狂，一定要他当场给钱。当查理从裤兜里掏出一枚硬币递给他时，他又一次窥见他的敌手脸上那冷酷的表情。

  但接下来的一件事让他更为不安。在回汽艇的路上，麦考密克侧身赶到他面前假惺惺地说：&1dquo;顺便说一下，昨天我碰巧去了奎尔岛。我看到了你说的那个岩石层。确实有点奇怪，不是吗？我真的希望你关于其构造的理论是正确的。”

  查理非常吃惊，他居然那么快就转变了自己的观点。

  &1dquo;你是否注意到，”麦考密克接着说，&1dquo;那个岩层里的贝壳与海滩上看到的一样？”

  查理不曾注意到。&1dquo;那又怎么样？”他有一点防御的架势。

  &1dquo;在我看来，那表明不管是什么地质运动导致它上升的——比如说地震或者其他地壳运动——其生的年代必然不会太远。”

  &1dquo;现在该我祝贺你了，”查理触摸了一下帽子说。&1dquo;毫无疑问，你是正确的。”

  他的话很有气度，但他心里却不是那么回事。他心想，这家伙不是个傻瓜，东西学得快，而且还进行了细化和展。我们可决不能让徒弟过了师父。

  船在佛得角停留了23天。那期间，菲茨洛伊对那些岛屿进行了精确的定位。然后，小猎犬号又扬帆起航了。他们往南航行时，气温与日俱增。大部分的时间，查理仍感到恶心。而现在，他又觉得昏沉沉的。用他对金的话来说，那感觉就像是&1dquo;焖在熔化了的黄油里”。

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