盖世文学

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  他们正在谈话时，有个人走进餐厅，并经过他们的桌子。罗杰的主人突然噤声。来者突然朝他点点头，随即离去。

  罗杰的主人倾身横过桌面，以告知秘密的肃敬口气说道：&1dquo;说曹操，曹操到！那位就是班迪克斯先生。出事之后，这是第一次我看到他来这儿。可怜的家伙！这事把他完全击垮了，你知道。我没看过一个男人像他那样忠于老婆的，这成了大家的笑柄。你看到他那副失魂落魄的样子吗？”

  这番话虽是如耳语般谨慎吐露，但如果班迪克斯正巧往他们那边看过去的话，一定和大声叫嚷没什么两样。

  罗杰迅点头。他瞥了一眼班迪克斯，在认出他之前就已吓了一跳。那是一张憔悴苍白、布满愁容、太早衰老的脸。

  &1dquo;撑着点，”罗杰激动地想，一定会有人努力下工夫的。再不赶快找到凶手，这家伙也活不成了。他有欠周到地大声脱口而出，&1dquo;你不怎么同情他嘛？我还以为你们俩是好哥儿们呢！”

  他的主人看起来不太自在。

  &1dquo;喔，这个嘛，你得考虑现在的状况，”他含糊其词地说道，&1dquo;况且，我们也不算是好朋友。事实上，他比我大个一两届，说不定甚至是三届。我们也住在不同的宿舍，而且他是现代学派（你能想像，像他这样的商人之子，还有可能会是什么吗？），我则是古典学派。”

  &1dquo;这样啊！”

  罗杰相当沉重地说道，并了解到这位主人在学校和班迪克斯的交情十分有限，甚至可以说他前脚才踏入学校，班迪克斯先生已经要走出校门了。

  既然如此，罗杰也就不再多问了。

  接下来的用餐时间里，罗杰有些心不在焉。某件事在他脑中挥之不去，但他又说不出个所以然来。在过去这一小时当中，他自觉从某处接收到一个非常重要的讯息，而他却未能掌握到重心。

  半小时之后，当他正要穿上外套，打算放弃探寻这脑中的重要线索时，在那一瞬间，他突然像平常一样莫名其妙地全想通了。他一手穿进了袖口，另一手还在摸索，全身僵直呆立着。

  &1dquo;我的天呀！”他轻声地说。

  &1dquo;怎么了，老兄？”多喝了些葡萄酒而陶陶然的主人问道。

  &1dquo;没什么，谢谢你，没事。”回过神的罗杰急忙回答。

  他走出彩虹俱乐部，叫了一辆计程车。

  对维若克·马歇尔夫人而言，能提供人家一个如此有建设性的意见，这说不定是她此生的头一回呢。

  接下来的一天里，罗杰可说是异常忙碌。

  第十章

  主席喊了布雷迪先生的名字，要他上前报告。

  布雷迪先生抚摸自己的小胡子，精神上为之一振。

  他一开始的工作是汽车销售员（那时他的名字，还叫做伯西·罗宾森），后来他现制造业赚的钱更多。如今他制造侦探小说，并现他早年那份&1dquo;大众易受骗的人生体验，对后来的工作不无帮助。他仍然是个拥有自我的推销员，但偶而会忘记自己昔日站在高峰上的风光已成为过去式。对这世上的任何人、任何事，包括莫顿，哈洛盖，布雷迪在内，他都不屑一顾，唯一的例外就是伯西，罗宾森。他的书卖掉了上万册。

  &1dquo;对我来说，这真是不幸，”像是对着一群傻瓜演讲般，他的口吻温和缓慢有如绅士，开始说道，&1dquo;在一般人的印象中，大家预期我应该能找出一个最叫人意外的凶手。但费尔德-傅立敏夫人已经将这份荣耀拿走了。要为你们推敲出一位比查尔斯爵士更不可能的凶手，我实在看不出有此可能性。我们这些不幸要在费尔德-傅立敏夫人后面做报告的人，势必得胡乱凑合许多虎头蛇尾的结论。

  &1dquo;并非我没有尽力。我用我的方法研究这个案于，结果得到的推论让我自己吓了一大跳。不过正如我说的，当所有人都报告过之后，也许对每个人来说，它也变得黯淡无奇了。我瞧瞧，要从哪里开始说起？喔，对了，就从毒药开始。

  &1dquo;用硝化苯做为毒药，这一点引起我很大的兴。我觉得这一点非常特殊。要在巧克力里面放什么东西，硝化苯应是最后的选择。因为工作的关系，我对毒药做了些研究，我从来没听过有谁将硝化苯运用在犯罪中。自杀案件倒是有，不慎误食中毒的也有，但加起来也不过三、四桩这样的案子。

  &1dquo;前面已经报告过的几位会员，似乎都没注意到这一点，这让我很惊讶。真正有意思的是，很少人知道硝化苯可以用作毒药，甚至连专家也不晓得。我和一个在剑桥拿科学奖学金、而且专攻化学的人聊过，他真的不知道硝化苯可做为毒药的用途。事实上，我现我懂得比他还多。一个营利本位的化学家，绝不会把硝化苯列在一般毒药的名单上。就算在一份综合性的毒药名单上，也不会找到的。好啦，这一切都让我觉得大有文章。

  &1dquo;还有其他几个要点。它被广泛运用在商业上。事实上，应该说几乎任何制造业都可能用到它。它是一种普遍通用的溶剂，主要是用来制造染料。这可能是它最重要的用途，但绝对不是最普遍的用途。正如人家也告诉我们，糕饼业用它用得很多，还有香水业也是。但我无法给你一个用途表单，因为从巧克力到汽车轮胎通通都用得上。重点是，它是非常容易取得的东西。

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