盖世文学

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  他花了几分钟和舵手闲聊，然后返回锅炉甲板。

  中午过后不久，菲佛之梦抵达帕迪尤卡，这座城镇位于肯塔基州那边的河岸，田纳西河于此流入俄亥俄河。帕迪尤卡是伐木业重镇，随时能看到圆木扎成的木筏从田纳西河顺流而下，堵塞河道，挡住汽船通道。马什跟大部分汽船水手一样，对木筏没有任何好感。

  菲佛之梦号安然停靠在码头边，一大帮甲板工人放下跳板，开始卸货。长毛迈克尔从他们中间走出来，一路吼叫：&1dquo;快点，你们可不是出来闲逛的舱房乘客！”还有，&1dquo;小子，你要是失手，我这根铁棍就会砸到你头上。”诸如此类。

  栈桥&1dquo;哐当”一声放下去，几个帕迪尤卡的旅客开始登岸。

  马什倚在锅炉甲板的栏杆上，无意间忽然现，隔着汽船卸货场，有一列旅店载客的马车队停在路边。马什好奇地向那个车队打量半晌，扯扯胡子，然后走向领航室。

  舵手正在吃糕点，喝咖啡。&1dquo;基奇先生，”马什对他说，&1dquo;等我叫你出时再开船。”

  &1dquo;为什么，船长？货差不多装完啦，蒸汽也烧好了。”

  &1dquo;你看那边，”马什用手杖指点着，&1dquo;那些马车似乎载来一些想搭船的乘客，要不就是在那儿等着迎接下船的乘客。总之与我们这艘船无关。所以我有个预感。”

  不消多久，事实证明了他预感。一艘修长优雅的的明轮船出现在他们的视线之内，沿俄亥俄河一路喷涌蒸汽、翻搅河水，度快得像魔鬼。马什还没见到她的名字就认出她是南方人号，属于辛辛那提暨路易斯威尔货运公司。

  &1dquo;我就知道！”他说，&1dquo;她比我们晚半天才离开路易斯威尔，度可真够快的。”他走向侧窗，拉开遮挡午后阳光的漂亮窗帘，观看那艘船进港、系缆绳、放旅客下船。&1dquo;她不会待很久，”马什对舵手说，&1dquo;不装货不卸货，只载乘客。让她先出港，懂吗？让她早一点出，我们再从背后赶上去，越她。”

  舵手啃完最后一口糕点，用餐巾揩拭一下嘴角的奶油。&1dquo;你要我让南方人号跑在前面，然后追上去？船长，我们会一路吸着她的废气直到开罗1，连她的影子也见不着。”

  【1美国伊利诺斯州最南部的一个城镇。靠近密西西比河与俄亥俄河汇合处。】

  乌云覆盖了马什的脸。&1dquo;你以为你在说什么，基奇先生？我不想听这种话。如果你没本事就请直说，我会把达利先生踢下床，叫他上来掌舵。”

  &1dquo;可那是南方人号啊。”基奇坚持。

  &1dquo;而这是菲佛之梦，别忘了！”马什大喝道。他怒气冲冲地转身离开舱房，一脸不悦。这些该死的舵手，全都以为自己是河上的老大。当然啰，船在河上航行时，他们确实是老大，但这并不代表他们可以对一场小小的竞赛抱怨不休，或者对马什的船的性能大加质疑。

  看到南方人号的乘客上船之后，马什的怒火消退了。打从他在河对岸的路易斯威尔现南方人号那一刻起，他就期待着这场竞赛。他没抱太多奢望。假如菲佛之梦号能追上南方人号，这项事迹会沿河传开，菲佛之梦号的名声就确立了一半。

  南方人号和她的姊妹船北方人号是其所属船队的骄傲。她们非同凡响，造于1８５３年，看重的就是度，船身比菲佛之梦号小，是马什仅知的不载货只载人的汽船。他不明白这样怎么能获得利润，但那不重要，重要的是她们惊人的度。北方人号曾在1８５４年创下自路易斯威尔至圣路易斯的记录。第二年南方人号打破了这项记录：一天又十九小时，一直保持至今。领航室上高高架着金鹿角2，表明她是俄亥俄河上度最快的船。

  【2美国传统中，汽船竞比赛的优胜者、或是打破航记录的船，有资格在领航室上架一对镀金鹿角。】

  越是想到赢过南方人号之后的前景，马什就越兴奋。他忽然想到，这场竞赛绝不能让乔希错过，管他是不是在睡美容觉。马什踏着重重的步伐走向约克的舱房，决心叫醒他。他用手杖用力敲打房门。

  毫无响应。马什更重地又敲了几下。&1dquo;喂！”他大喊道，&1dquo;起床，乔希，我们要来一场比赛！”

  约克的舱房依旧没有丝毫动静。马什试着转动门把，现上了锁。他掼门把、捶墙壁、敲打紧闭的窗户、大吼大叫——全都徒劳无功。

  &1dquo;该死，约克，”他说，&1dquo;再不起来你就要错过啦。”

  他突然想到一个主意，于是朝领航室方向走去。&1dquo;喂，基奇先生，”他朝上层大喊。只要阿布纳·马什把肺活量放到最大，他能出很宏亮的声音。&1dquo;拉汽笛，”马什对舵手说，&1dquo;一直拉到我向你挥手为止，听见没有？”

  他回到约克上锁的舱房前，继续敲门。

  汽笛突然开始尖叫。一次。两次。三次。尖锐的长鸣。

  约克的房门开了。

  一见约克的双眼，马什不禁张大了嘴巴，差点没叫出声。汽笛再次响起，他连忙挥手。鸣声归于沉寂。

  &1dquo;进来。”乔希·约克森然低语。

  马什进去之后，约克在他背后关上门，只听他重锁上了房门。马什看不见，什么都看不见。房门一旦关上，约克的房间便黑得像洞穴，连门缝和拉着帘幕的紧闭窗户都没漏进一丝光线。马什觉得自己仿佛瞎了。但在他的心灵之眼中，一个场面始终挥之不去，那是黑暗笼罩之前他见到的最后一个景像：乔希·约克站在门前，浑身赤裸，一如初生婴孩，皮肤死白，仿佛雪花石膏，紧抿的嘴唇带着野兽般的怒意，双眼犹似两道通往地狱的灰色裂口。

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