盖世文学

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  沈琼英十分失望，正欲离开，走到门口又折返问道：“敢问李老板是什么时候出门的？”

  “大概三个多月前吧。”伙计随口道：“眼下八成沿运河北上去京城了。小姐还是过一段日子再来吧。”

  这等于是下了逐客令，沈琼英只好离开，回到醉仙楼天已黑透了。

  春兰、柳聪巴巴地等着沈琼英回来吃晚饭，见她来了，春兰忙上前接过她手中的伞，问道：“姐姐可算回来了，外头还在下雨吗？可见到少爷了？”

  柳聪见沈琼英脸色不好，忙向春兰使了个眼色，问道：“姐姐饿了吧，灶上炖着火腿冬瓜汤，我再去做道韭爆虾和黄瓜拌海蜇，配米饭吃可好？”

  沈琼英觉得非常疲惫，头也隐隐作痛，强撑着道：“也好。我先躺一会儿，等饭好了你们再叫我。”

  说着便一径走到寝室，连衣服也顾不上脱，一头倒在榻上。她再也压抑不住自己的情绪，肆意让眼泪涌了出来。造化弄人，自己成年后家境一落千丈，父母亦相继离世，历尽艰难才走到今天，偏偏小弟又出了事，难道这一生，注定要活在阴暗之中吗？

  不知过了多久，她哭得累了，朦朦胧胧睡了过去。

  依稀间，她似乎又回到了沈家位于南台巷的老宅。同样是破败不堪的院落、长满杂草的后园、灰尘密布的馆。

  这一次，沈琼英恍惚记得自己做了脂油糕要给沈均益送去。后园诚义斋是他自小读书的地方。推开布满灰尘的房门，沈琼英现里面空无一人。

  她开始喊小弟的名字，四周没有人回应她，半响方听到身后有人说话，她回头一看，竟是父亲、母亲拉着小弟一起走上前来，他们面带笑容，似是在一起讨论着什么开心的事。

  沈琼英高兴极了，迎上前道：“爹娘、小弟，你们怎么在这里，叫我好找。”

  谁知父亲、母亲和小弟好像没见到她这个人一般，径自说说笑笑向前去了，沈琼英赶忙追上去，那里还得看见他们的影子？偌大的后园内，便只剩下沈琼英一个人，夜渐渐深了，月色倒很明朗，照得满地重重树影摇曳，甚是凄凉寂静。

  沈琼英受不了这样凄清的气氛，想要离开后园，却无论如何也找不到出去的路，一时心慌被一块石头绊了一跤，惊得汗如雨下。

  “姐姐快醒醒，你怎么被子都没盖就睡着了？”春兰走上前来将沈琼英推醒，她才意识到自己又做了噩梦。

  心犹在狂跳，浑身已被汗湿透，回想刚才的梦境，沈琼英只是愣愣的，却见春兰道：“姐姐，饭已经做好了。快去用餐吧。”

  沈琼英此时没什么胃口，摇摇头道：“我不吃了，跑了一天有些累，先睡下了。”

  “那怎么行？”春兰脱口道：“累了一天才要好好吃饭啊。空着肚子睡觉对胃不好，这不是姐姐平日对我说的吗？”

  面对天真无邪的春兰，沈琼英稍稍展颜：“好吧，那我就少吃一点好了。”

  “这才对嘛。”春兰笑道：“姐姐是不是没找到少爷，不要紧，他一个大活人丢不了的，我们动亲戚朋友一起去找，一定能找到的。”

  沈琼英却怔怔的，半响沉声道：“找到益儿了，不过他实在不愿意回来，也只得随他了。”

  “那为什么？”春兰还想再问，看着沈琼英越来越黯淡的脸色，便住了口。

  沈琼英与春兰来到后堂，柳聪已经把晚饭摆好了。火腿冬瓜汤是用金华火腿切丁，与鸭胸肉、冬瓜块一起炖煮多时而成的，卖相极好。冬瓜块晶莹透亮，仿佛软玉一般飘在汤中，火腿颜色深红，与鸭肉一起散出浓郁的香气，点缀以碧绿的葱花，看上去就非常美味。

  春兰先舀了汤来喝，火腿的咸香与冬瓜的清甜相互烘托，令汤水清鲜醇厚，滋味悠长。这样鲜美的汤最适合用来泡饭了。春兰舀了一大勺汤浇在米饭上，粳米亦沾染了汤的鲜，变得润滑适口，很容易便下了肚。汤里的冬瓜特别好吃，经过长时间炖煮，默默吸收了火腿的鲜，鸭肉的香，一口咬下去汁水四溢、鲜甜可口。

  韭爆虾是一道快手菜。春天的河虾肉质鲜嫩，最适合于韭菜同炒。韭菜、香葱洗净切断，生姜切成米粒。将锅烧热倒入素油，放入葱爆香，倒入鲜虾和韭菜，放入姜米、绍兴酒和香醋，快翻炒几下就可以出锅了。

  这道菜若火候不够，韭菜吃起来生涩且没有镬气；火候太过，虾便容易炒老，韭菜也太过软烂，在沈琼英的指点下，柳聪这段时间厨艺大有长进。火候把握得刚刚好。

  柳青对自己的杰作表示非常满意。韭菜香味浓郁，鲜爽开胃，河虾肉质鲜嫩又紧实，一咬一口鲜汤，细细品来似有韭菜的辛爽，还有虾脑的丰腴，她连虾壳也舍不得丢掉，全都吃下肚了。

  柳青就着韭爆虾吃了半碗饭，看沈琼英懒懒得不怎么动筷子，便劝道：“姐姐稍喝点热汤吧，不然胃里空容易难受。”

  经不得春兰、柳聪苦劝，沈琼英用火腿冬瓜汤泡了少半碗饭勉强吃下了。又夹了一筷黄瓜拌海蜇，瓜片酸凉爽口，海蜇香脆鲜美，倒觉得很对胃口，便不知不觉吃了小半盘子。

  柳聪看见便劝道：“姐姐，我看你人不大舒服，还是少吃些生冷吧。”

  沈琼英皱眉道：“我觉得心里烧得很，吃点凉的还痛快些。”

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