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第115 章报仇（第2页）

“息怒？”县令双目赤红，指着瘫软的夫人，对着儿子儿媳咆哮，“你们问问这蠢妇做了什么好事！她派个下人就敢去抓秀才！这事要是被上面知道，定我一个‘纵仆行凶、欺凌士子’的罪名！到时候，家中男丁统统配去边境修城墙，女眷都充入军营为妓！你们愿意吗？”

儿子儿媳闻言，吓得面无人色，看向母亲的眼神也带上了埋怨：“娘！您、您怎么能做出这等糊涂事来！”

县令迁怒于已死的小舅子，恨恨道：“那死鬼！死了还要连累我们全家！他那衣料铺子的掌柜知道多少腌臜事？庄子里关着的那些女子，她们的家人若被谢秀才煽动起来闹事……哼！大家一起死好了！”他狠狠一掌拍在桌上，震得茶杯跳起老高。

当夜，县令的两名心腹随从，悄无声息地出现在三公子名下的衣料铺子。

掌柜见是县令的人，心中忐忑，强笑着迎上来。随从皮笑肉不笑地道：“掌柜的，还记得年前那位谢秀才娘子来铺子的事吧？把当天当值的小二都叫来，夫人要‘仔细’问问话。”

等掌柜和几个小二战战兢兢地聚齐，随从环视一周，冷冷开口：“夫人说了，你们这些个怂恿主子作恶、知情不报的下人，自己寻块上好的布料，体面地解决了，下去好好伺候三公子吧。你们都是有家室的人，别让夫人久等。”

冰冷的威胁让掌柜和小二们面如死灰，为了家人连求饶的话都说不出口。最终，几人解下腰带，悬梁自尽。

随从面无表情地确认了几人皆已死亡，又马不停蹄地赶往城外的庄子。

庄子里，四个被强掳来的女子被带到他们面前。随从目光阴鸷：“你们跟着三公子，身子早就不清白了。如今三公子夜里赶回来‘照顾’你们，才不幸落水丧命。你们就算放出去，也只能卖去军营当营妓，生不如死！识相的，自己了断，别连累你们的父母兄弟！”

女子们吓得瑟瑟抖。一个胆大的女子悲愤哭喊：“我们是冤枉的啊！是被三公子强抢来的！怎么反倒成了我们的错？”

随从只是冷酷地盯着她们，手按在了刀柄上。几个女子绝望的对视一眼，眼中尽是死灰。知道求也无用，几个女子默默地解下腰带……

第二日一早，水生再次来到县衙。

县令早已在堂上等候，一见水生，脸上堆起满面笑容：“谢秀才来了！昨日之事，本官已连夜查明！确是拙荆管教无方，纵容刁奴行凶！今日，本官定当严惩，给贤伉俪一个公道！”

师爷悄然走到水生身边，压低声音，仿佛在透露什么天大的秘密：“谢秀才，昨夜……衣料铺子的掌柜和几个小二，许是良心现，后悔当初怂恿三公子作恶，竟……都自己寻了短见。还有那庄子里几个伺候三公子的……见主子没了，怕日后无依无靠，也……伤心过度，跟着去了。”他意味深长地看着水生，暗示小桃的事再没有人知道，这是天大的人情。

水生心下大惊！面上却极力维持着平静，只是冷冷地扫了一眼跪在堂下、抖如筛糠的管事妈妈和两个男仆。

县令一拍惊堂木，厉声宣判：“刁奴王氏，纵仆行凶，攀诬主母，罪大恶极！重责三十大板！恶仆张二、李四，殴打秀才娘子，致其重伤，罪加一等！重责四十大板，再判监五年！三人共赔付谢娘子汤药费纹银十两！即刻行刑！”

衙役得令，下手毫不留情。沉重的板子声声落下，棍棍到肉！管事妈妈起初还能出杀猪般的惨叫，打到二十板时，鲜血已浸透了她的袄子，惨叫声渐渐微弱，最终没了声息。那两个男仆，也没能熬过四十板子，先后毙命堂前。堂上弥漫开浓重的血腥气。水生冷眼看着，眼皮微不可察地跳了一下，心知县令这是借三人的命泄愤，也是给他看的。

县令见水生面不改色，心中也忌惮了几分。他命人捧上一个托盘，上面整齐地码放着一百两雪花银：“谢秀才，作恶之人已伏法。本官治家不严，致使你家娘子受此无妄之灾，深感愧疚。这点银子，权作补偿和压惊之用，还望笑纳。”

水生拱手，语气平静却疏离：“行凶之人已受严惩，我家已讨回公道。至于银钱，就不必了。我们逃荒之人能在此地安身立命，也蒙受过地方恩惠。此事，就此了结。”他既表明了态度，也给了县令一个台阶下。

县令听了这话，紧绷的心弦才略微松弛，脸上挤出几分真心的笑容：“谢秀才深明大义！本官佩服！”

水生回到家中，看着倚在床头的小桃，轻声道：“事情……彻底了了。”

小桃沉默良久，眼中带着深深的悲悯：“那庄子里的女子……终究还是没能逃过。幸好……那畜生死了，以后不会再祸害别人了。”

水生叹息一声，带着几分无奈和愤慨：“若县令能早秉公执法，严管亲属，何至于有今日之祸，又何至于连累那些无辜之人。”

小桃拉着水生的手，有些苦恼：“就是……我还要装模作样在床上‘躺’三个月，不能出门。”

“无妨，”水生安慰道，“我多给你寻几本闲书解闷。你除了看顾婉宁，正好可以练练字。”

他忽然灵机一动：“这样，以后你早上喂饱婉宁，就让娘和春月抱她去外祖母家玩耍。等她们一走，你不就‘自由’了？如今天气暖和，抱孩子出门也无碍。婉宁多见见人，以后性子也大方，不怯生。”他知道小桃装病主要是怕心思单纯的娘说漏嘴。

水生有些不好意思地看着小桃：“小桃，委屈你了……你别怪娘。”

小桃莞尔一笑：“娘有娘的好，心思纯善，待我如亲生女儿一般，我怎会怪她？这样也好，省得她担心。”

水生拥住小桃，下巴轻轻抵着她的顶，声音低沉道：“总算是……替你报了那次的仇。”

小桃依偎在他怀里，感受着这份踏实，轻声问：“这事了了，你今年……要下场试试吗？”

水生点点头：“寒窗苦读这几年，自然是想下场搏一搏的。”他没有提先生对他颇有信心，怕万一落第，反让小桃失望。

小桃把头埋在他胸前，状似无意地道：“你若中了举，成了举人老爷，又这般年轻俊朗……万一哪家有权有势的看中了你，硬要把女儿塞给你做正头娘子，逼你休了我……那我……我宁可你不下场，就在家陪着我和婉宁才好。”

水生失笑，揉乱她的头：“说什么傻话！我便是中了进士，做了官，你也是我娘子！”

小桃嘟起嘴，双臂环住他的腰，声音闷闷的：“我小时候在县城，见过好些有钱人家都有姨娘通房……你会不会……”

水生忍不住笑出声，捏了捏她的脸颊：“行了，不用拐弯抹角地试探。好听的山盟海誓我不说，你且往后看便是。”

小心思被戳穿，小桃脸上飞起红霞，有些羞赧。水生乐道：“先生成日给我剖析官场倾轧、人心叵测，你这点小心思我都看不透，将来就算中了进士，进了官场，也不过是人家砧板上的鱼肉。”

小桃靠着他，转了话题，带着一丝忧虑：“让三丫姐常来陪陪我吧。我担心……她快要去边境了。”

水生微怔：“张大哥来信催了？”

小桃垂眸，轻声道：“炤炤想爹爹了，说快一年没见，想去看看。如今天气暖和了，路上晨熙也不遭罪。”

水生默然，明白了她的担忧——三丫姐此去，不仅要面对久别的张大哥，还可能要面对张大哥身边的新人。他揽紧小桃，温声安慰：“别太忧心。三丫姐是正妻，名分摆在那里，又有炤炤晨熙两个闺女，旁人越不过去。况且还有周叔的面子在，张大哥做事也得有分寸。三丫姐是个明白人，就算为了两个女儿，她也能把日子过好。张大哥……也不是那等糊涂透顶的人。”

小桃听了，心里稍安，却还是忍不住伸手在他腰间软肉上掐了一把，娇嗔道：“哼！你以后可别以为，我为了闺女就能忍着看你左拥右抱！”

水生猝不及防被掐，疼得“嘶”了一声，揉着腰不满道：“明明是张大哥要纳妾……为何遭殃的却是我？”

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