盖世文学

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  当他一走进饭店，柜台的服务生就朝他猛笑：&1dquo;下可是埃勒里先生？”

  &1dquo;对，你怎么知道？”

  &1dquo;亚多力教授早就把你的样子告诉我了。他说你下午就会赶来，并且要我交给你一封信。”

  &1dquo;好！谢谢你，请快给我。”

  埃勒里一接过来就迫不及待地拆开。

  信上的字迹很潦草，完全不像教授的迹。

  埃勒里，一个很像克洛沙克的人昨晚十二点左右在这里过夜。他在今天早上七点半多搭计程车离开，但我看他并没有跛脚，不过手腕上倒缠着纱布。计程车司机告诉我，他要到兼芝维尔，所以，我现在要坐车去追他了。有关那个人的面貌，你可以问饭店里的服务生。掌握住必要的线索。至于下一封信，我将会留在克鲁连顿饭店。

  亚多力

  埃勒里看完信，然后问：&1dquo;亚多力先生什么时候离开这里的？”

  &1dquo;是中午，他搭计程车走的。”

  埃勒里想了一下，立刻拿起身旁的话筒：&1dquo;喂！兼芝维尔吗？请接兼芝维尔警察局，快点，我有急事。——喂、喂，警察局吗？请局长听电话。快点，别管我是谁。

  &1dquo;喂！我是埃勒里·奎因，纽约总局理查德·奎因的儿子。我现在正在史杜边维尔追捕凶手，他在今天早上七点半，从史杜边维尔到兼芝维尔去，他的手上缠着纱布，而在他后面会有另一辆追赶他的计程车。里面坐着一位高高瘦瘦，留着林肯胡子的男子，他是亚多力教授。&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;他们应该经过那里了，麻烦你看看是不是能找出他们的路线，第二名男子应该还没到兼芝维尔。若有消息请联络克鲁连顿饭店，我马上赶过去。”说完，他挂上电话，开着他那辆老旧的跑车，朝另一个方向呼啸而去。

  到兼芝维尔没有多久，埃勒里就找到了克鲁连顿饭店。那里有一个穿着警察衣服的中年胖子和一个饭店服务生在门口恭候他。胖警察一看见埃勒里，就立刻伸手跑了过来。

  &1dquo;嗨！你好，我是这里的警官哈迪。你所提到留着胡子的人，在这柜台电话留言说他追的那个人已经改变路程，不到兼芝维尔，而改到哥伦巴斯去了。”

  埃勒里忿忿地说：&1dquo;我就知道只有像他这样的鸟学者，才会做出这种事。请告诉我哥伦巴斯的方向。”

  &1dquo;请问这是不是一次很重要的逮捕行动？”

  &1dquo;当然。”埃勒里简单地回答，&1dquo;谢谢你，警官。”

  &1dquo;等一下！”柜台服务生说，&1dquo;打电话来的先生曾提到他会在哥伦巴斯的圣内卡饭店留言。喔，那边柜台的克拉克警官，是我的好朋友。”

  &1dquo;谢谢你。”说完，埃勒里又踏上征途。

  下午七点，当埃夏姆和波恩正在兼芝维尔与哥伦巴斯的泥泞路上不知所措时，埃勒里已经到哥伦巴斯的圣内卡饭店。

  这次他顺利地拿到亚多力教授留下的信：

  埃勒里，克洛沙克已经从这里搭下午一点的列车前往印第安那波里斯。为了把握时间，我决定改搭飞机。情况可是愈来愈紧急啦！说不定我可以在印第安那波里斯抓到这只狐狸呢！

  亚多力

  埃勒里皱起眉头问：&1dquo;请问，那个留着胡子的男人是什么时候写这封信的呢？”

  &1dquo;五点半。”饭店服务生肯定地回答。

  埃勒里立刻又打了通电话给印第安那波里斯的警察总部，他才刚介绍完自己，对方就提起哥伦巴靳的警察已联络过他们了，只是因为有关凶手的资料并不完全，所以很难掌握。

  &1dquo;亚多力教授有没有留下什么话？”埃勒里挂上电话后问服务生。

  &1dquo;有的。他说下一次的信，将会留在印第安那波里斯的机场。”

  埃勒里点点头，然后从口袋里掏出钱包，很谄媚地笑着说：&1dquo;能不能帮我找一架飞机，我会多给你一点小费的。”

  服务生莞尔：&1dquo;小费不用了，亚多力教授知道你可能需要，所以，早就为你包下了一架飞机，现在飞机已在机场等着了。”

  &1dquo;哇！他怎么这样？简直是在跟我抢饭碗嘛！他以为是谁在办这案子？”他半开玩笑地继续说，&1dquo;我真没想到，在那么偏僻的乡下，竟也隐蔽了像他这么聪明的人。对了，我的车就放在外面，是辆老爷车，麻烦你看管一下，我会再回来的，但是还不确定时间。”埃勒里说完，致了谢，就转身跑开，拦下一辆计程车，&1dquo;喂！请开快一点，我要赶到机场去。”

  埃勒里比教授晚三个小时起程。而当他的飞机飞了一个小时后，也就是八点多，波恩警官与埃夏姆检察官也满身疲惫地来到机场，准备搭乘埃勒里为他们预订的包机，赶住印第安那波里斯。

  如果不是在背后隐藏着惊天动地的大阴谋，这种长途跋涉的追踪行动，也许会让人觉得很滑稽。

  飞机上，埃勒里不断地在心中盘算：&1dquo;在过去七个月让人扑朔迷离的案情，现在即将真相大白。”他将过程从头到尾再一次过滤，包括整个案子最细微的部分，而当他想到安都鲁·庞被杀的时候，他回顾自己的努力推敲，而确定自己必会成功。

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