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第89章 扬名(第1页)

战斗结束后,清点俘虏的士兵脸色凝重——原本上千人的猪头人队伍,最终能站立的俘虏仅有5oo人左右。至于那些受伤的俘虏,没有得到丝毫怜悯。士兵们将他们像拖死狗一样拖到南门外,让他们排成笔直的一列。阳光洒在地上,映出俘虏们惊恐的眼神,他们不断扭动着身体,出“呜呜”的嘶吼,却被绳索牢牢捆住,动弹不得。

在俘虏队伍的身后,十几名人类战士手持高大的长刀,刀刃在阳光下闪着冷冽的光。这些战士刚从战场上下来,铠甲上还沾着血,脸上没有任何表情。当城墙上的将领一声令下,“斩!”字刚落,长刀便齐齐落下,伴随着沉闷的“噗嗤”声,近4oo颗猪头人脑袋滚落在地,鲜血瞬间染红了南门下的土地,刺鼻的血腥味弥漫在空气中,连风都带着一股铁锈味。

随后,士兵们用一根粗重的绳索,将这些猪头人的脑袋一个个穿起来,缓缓拉上南门城头。绳索绕着城头转了一圈,密密麻麻的头颅垂在城墙外侧,像是一串恐怖的装饰。而最中间的位置,挂着的是猪头人部落三长老与猪人将领痞丝尔的完整尸体——三长老的眼睛还圆睁着,似乎不敢相信自己会落得如此下场;痞丝尔的胸膛有一道巨大的伤口,那是李查德伯爵亲自用长剑劈开的,以此彰显对兽人入侵者的惩戒。

消息很快传遍了龙升城,居民们知道战斗结束,纷纷走出家门,想看看城外的情况。可当他们走到南门附近,看到城头悬挂的头颅与地上未干的血迹时,不少人脸色瞬间惨白。有几个年轻的平民,刚看到头颅的模样,就忍不住弯下腰,扶着墙呕吐起来,胃里的食物混着酸水吐在地上,与血腥味交织在一起,更显狼狈。但没人在意他们的反应——士兵们还在清理战场,将领们在清点伤亡,就连路过的行人,也只是匆匆瞥了一眼,便加快脚步离开,谁都知道,这是对兽人入侵的反击,是守护家园必须付出的代价。

接下来的两天,龙升城的士兵们几乎没有休息。他们赶着十几辆马车,将城外的猪头人尸体一一抬上车。这些尸体有的已经开始僵硬,有的还带着伤口,散着难闻的气味。士兵们戴着粗布口罩,脸上满是疲惫,却依旧动作迅——他们知道,尸体若不及时处理,很容易滋生瘟疫,给龙升城带来新的灾难。

马车一路驶出城外,最终停在一片偏僻的山谷里。这里远离村庄,四周都是茂密的树林,鲜少有人经过。士兵们将尸体从马车上搬下来,堆成一座小山,然后拿出早已准备好的菜籽油,顺着尸体堆浇了下去。菜籽油的油香混着尸体的腐臭味,让不少士兵皱起了眉头。当一名士兵点燃火把,扔向尸体堆时,“轰”的一声,大火瞬间燃起,火焰窜起几米高,将周围的空气都烤得烫。

大火越烧越旺,一阵阵焦黑的浓烟冲天而起,像一根黑色的柱子,在天空中久久不散。风将浓烟吹向龙升城的方向,还带着一股奇异的“肉香”——那是尸体被烧焦的味道,却被不知情的人误以为是某种食物的香气。可龙升城的居民们都清楚,这香气背后是什么。有老人站在自家门口,望着远处的浓烟,轻轻叹了口气;有孩子好奇地问父母“那是什么香味”,父母却只是摇摇头,捂住孩子的嘴巴,不让他们再多问。

这是龙升城居民第一次见到李查德伯爵如此狠心。在此之前,李查德在他们心中,是一位温和且有能力的领主——他修缮城墙,减免赋税,还组织村民学习耕种技术,让龙升城的日子一天天好起来。可这一次,他对兽人俘虏的惩戒,让居民们看到了他铁血的一面。但没人抱怨,反而心中更觉安心——兽人主动进攻龙升城,若不予以狠狠反击,只会让更多兽人觉得人类好欺负。李查德伯爵的雷霆手段,不仅斩杀了来犯之敌,更向所有兽人宣告:龙升城不可欺,人类不可辱。

更何况,李查德并非第一次守护龙升城。在此之前,蜥蜴人部落曾趁着夜色偷袭龙升城,当时城中兵力不足,不少居民都慌了神。是李查德亲自带领卫队,在城外的沼泽地设下埋伏,利用蜥蜴人不擅长陆地作战的弱点,一举击败了蜥蜴人部队,还缴获了大量的武器与粮食。这一次,他又挫败了猪头人部落的进攻,两场胜利让龙升城的居民彻底放下心来——他们知道,自己有一位强大的伯爵大人守护,无论遇到什么危险,李查德都会站在最前面,保护这座城市与城里的人。

消息像长了翅膀一样,从龙升城传到了周边的城镇,又传到了更远的地方。不少商人听说龙升城安全且繁荣,纷纷收拾行囊,带着货物来到龙升城定居。他们在城里开设店铺,有卖丝绸的,有卖茶叶的,还有卖铁器的,让龙升城的市集变得热闹起来。就连李查德名下的其他领地,也因为他的声名,吸引了不少百姓前来居住——有人想在他的领地开垦土地,有人想加入他的卫队,还有人想跟着商人做买卖。短短一个月的时间,李查德的领地人口增加了近千人,经济也变得更加繁荣,成为了周边地区最富庶的领地之一。

几天后,远在千里之外的德玛帝国帝都,也收到了龙升城的消息。

此时的帝都,正被一片阴霾笼罩。兽人大军在北方边境起进攻,帝国军队节节败退,不少城镇被兽人攻占,百姓流离失所。每天都有信使从边境赶来,带来的不是伤亡报告,就是城池沦陷的消息。德玛莎莎公主作为帝国现在的实际领导者,每天都要处理堆积如山的奏折,听着大臣们的汇报,心情早已跌到了谷底。

这一天,莎莎公主正坐在书房里,看着一份边境传来的奏折,眉头紧锁。奏折上写着,北方的一座城池被兽人攻破,守城将领战死,百姓被兽人掳走了上千人。她揉了揉胀的太阳穴,心中满是焦虑——帝国的兵力本就不足,如今边境告急,朝中还有不少大臣各怀心思,根本无法齐心协力对抗兽人。

就在这时,一名侍女轻轻推开书房的门,小心翼翼地走了进来。莎莎公主头也没抬,声音带着一丝疲惫:“什么事?说吧。”这些日子,只要有侍者来报,基本都是坏消息,她早已听得厌烦,可作为帝国的公主,她又不得不听。

侍女却脸上带着笑意,声音比平时轻快了许多:“禀报公主殿下,我们派往龙升城的探子传回消息,龙升城伯爵李查德大人近日挫败了一起兽人进攻龙升城的阴谋!”

莎莎公主猛地抬起头,眼中闪过一丝惊讶:“哦?具体情况如何?”她之前听说过李查德击败蜥蜴人的事,却没想到,在帝国边境如此艰难的情况下,李查德还能再次击败兽人。

“探子说,李查德大人不仅击退了兽人,还斩杀了近1ooo名兽人,俘虏了5oo人!”侍女连忙补充道,“而且,李查德大人还将大量兽人的头颅挂在了龙升城的城门上,以此向所有兽人宣布,人类与兽人势不两立!”其实,探子的汇报中并未明确说“势不两立”,这是侍女自己根据情况推断的,她知道公主这些日子心情不佳,想让这个好消息更让公主振奋一些。

听到这话,莎莎公主瞬间从椅子上站了起来,双手紧紧攥着裙摆,脸上的疲惫一扫而空,取而代之的是难以掩饰的喜悦:“消息确认无误了吗?”虽然口中问着“确认无误”,但她的眼神早已出卖了自己——她多么希望这个消息是真的,多么希望能有一个好消息,来缓解帝国目前的困境。

“回公主殿下,探子已经反复确认过了,消息千真万确!”侍女肯定地回答。

莎莎公主忍不住在书房里走了几步,脸上露出了久违的笑容:“好!好一个李查德伯爵!”她语气激动,“在帝国这么艰险的情况下,他还能主动击败兽人,替我分忧,这样的领主,真是我德玛帝国的栋梁!”这些日子积压的阴霾,仿佛在这一刻被彻底吹散,她甚至开始思考,要不要给李查德颁赏赐,以表彰他的功绩。

可就在莎莎公主沉浸在喜悦中的时候,又一名侍女匆匆走进了书房,神色比之前的侍女更为严肃:“禀报公主殿下,哈斯勒姆侯爵与莱恩大公联名求见,此刻正在宫门外等候。”

莎莎公主脸上的笑容瞬间僵住,眉头又皱了起来。莱恩大公是德玛帝国现在唯一的大公,爵位仅次于皇帝陛下,手握离帝都最近的一块庞大领地。据皇室密探传回的消息,莱恩大公手下有五万精锐士兵,这股力量在如今的帝国中,已经算得上是顶尖——就连已故的皇帝陛下,在世时也不敢轻易得罪他。而哈斯勒姆侯爵,虽然爵位比莱恩大公低,却也是朝中的实权人物,手下的私兵也不在少数,且向来与李查德不和。

莎莎公主心中犯起了嘀咕:这两个人平日里虽有往来,却很少一起求见,今日联名而来,定是有重要的事情。可会是什么事呢?是关于边境的战事,还是有其他图谋?她想起哈斯勒姆侯爵之前的所作所为——他曾多次在朝堂上针对李查德,还试图阻止李查德晋升伯爵,若不是自己力排众议,李查德现在还只是一个小小的领主。如今李查德打了胜仗,哈斯勒姆突然前来,恐怕没什么好事。

但她又不能不见。如今帝国正处于危难之际,莱恩大公的五万精锐是帝国重要的兵力储备,若是得罪了他,恐怕会让帝国陷入更危险的境地。哈斯勒姆侯爵虽然心思深沉,但手中也有不少资源,暂时还不能与他撕破脸。

思索片刻后,莎莎公主对侍女说道:“让他们去议事厅等候,我整理一下仪容,马上就到。”

侍女领命退下后,莎莎公主走到铜镜前,看着镜中的自己——脸色还有些苍白,眼底带着淡淡的青色,显然是连日操劳的缘故。她让一旁的侍女帮自己重新梳理了头,换上了一件紫色的公主礼服,又在脸上轻轻涂抹了一层胭脂,让气色看起来好一些。随后,她在十几名侍女的陪同下,朝着议事厅走去。

议事厅门口,站着十位帝国皇家卫队的士兵。他们身材高大,穿着银白色的铠甲,铠甲上雕刻着精美的龙纹,手中握着长枪,腰间挂着佩剑,站姿挺拔如松,眼神锐利如鹰。莱恩大公与哈斯勒姆侯爵站在门口,看到皇家卫队的模样,都忍不住多看了几眼——莱恩大公心中暗叹:皇家卫队果然名不虚传,这份气势,比自己手下的精锐士兵还要强上几分。

就在这时,远处传来了侍女的脚步声。莱恩大公与哈斯勒姆侯爵立刻收起心神,转身朝着莎莎公主走来的方向望去。只见莎莎公主在侍女的簇拥下,缓缓走来,步伐优雅,气质端庄,虽然年纪不大,却已有了几分帝王的威严。

等到莎莎公主走到面前,莱恩大公与哈斯勒姆侯爵立刻单膝跪地,右手放在胸前,恭敬地说道:“帝国大公莱恩,帝国侯爵哈斯勒姆,见过公主殿下!”说完,二人弯腰施礼,头也不敢抬起。

莎莎公主连忙走上前,伸手虚扶了一下,语气温和地说道:“莱恩叔叔快快请起,哈斯勒姆侯爵也起来吧。”她特意在“莱恩叔叔”四个字上加重了语气——莱恩大公是她父亲的弟弟,按辈分来说,她确实该叫一声“叔叔”。这样的称呼,既体现了她对莱恩大公的尊敬,也拉近了彼此的距离。

莱恩大公心中一暖,连忙站起身来;哈斯勒姆侯爵也跟着起身,脸上堆起了笑容,眼神却在悄悄观察莎莎公主的神色。

三人走进议事厅,侍女们奉上茶水后,便退到了厅外,将空间留给了他们。议事厅内寂静无声,只有茶水冒着淡淡的热气。莱恩大公没有第一时间说话,只是端着茶杯,轻轻吹着茶水表面的浮沫,似乎在思考该如何开口。

哈斯勒姆侯爵看莱恩大公没有说话的意思,只能硬着头皮上前一步,脸上带着谄媚的笑容,对莎莎公主说道:“公主殿下,想必您已经听说了吧?北方领主、帝国伯爵李查德大人,在他的领地龙升城击败了兽人的进攻,斩杀兽人上千,俘虏五百,这可真是天大的好事啊!不仅为帝国挫败了兽人的阴谋,还大大提振了军民的士气,实在是可喜可贺!”

莎莎公主端着茶杯,轻轻抿了一口,心中冷笑——哈斯勒姆向来对李查德不满,如今却突然夸赞李查德,定是有什么图谋。但她还是配合地笑了笑,附和道:“哦,这是当然。李查德伯爵确实勇猛,为帝国立了大功,我正打算商议如何表彰他呢。”

可哈斯勒姆并没有让她高兴多久,话锋突然一转,语气变得“真诚”起来:“公主殿下,既然李查德伯爵有能力击败来犯的兽人,那他的领地卫队想必也有足够的实力扩大战果。如今帝国北方边境告急,兽人大军步步紧逼,前线的战士们打得十分艰难。我想,若是公主殿下下令,让李查德大人从后方进攻兽人的部队,收复被兽人占领的帝国领土,定能给前线的战士减轻不少压力,让帝国战胜兽人大军的希望更大一些。”

他一边说,一边观察莎莎公主的神色,见公主没有立刻反驳,又补充道:“李查德大人是帝国的忠臣,如今国家危难,想必他也愿意为帝国分忧。而且,他刚打了胜仗,士气正盛,此时出兵,定能马到成功!”

这番话听起来冠冕堂皇,仿佛完全是为了帝国着想,没有一丝私心。可莎莎公主听到耳中,却瞬间明白了哈斯勒姆的心思——哈斯勒姆手下的私兵不少于五千,且他的领地离边境并不远,若是真心想为帝国分忧,为何不亲自出兵?反而鼓动刚刚打了胜仗、兵力尚未完全恢复的李查德出兵?分明是想借兽人的手,消耗李查德的力量!

莎莎公主想起之前密探传回的消息——哈斯勒姆的儿子曾在龙升城与李查德生冲突,被李查德惩罚了一番,哈斯勒姆一直记恨在心,多次想找机会报复。如今李查德打了胜仗,声望越来越高,哈斯勒姆更是坐不住了,所以才想出这么个办法,既不用自己出兵,又能打压李查德,真是打得一手好算盘!

就在莎莎公主心中思索如何反驳时,一旁的莱恩大公也放下茶杯,走上前来,语气严肃地说道:“尊敬的公主殿下,我觉得哈斯勒姆侯爵大人说的很有道理。在这国家危难之际,每一个领主都应该尽自己的能力,为国家做些力所能及的事。李查德伯爵既然有能力击败兽人,就应该配合帝国的军队,尽量打击兽人势力。这样一来,不仅能减轻前线的压力,还能早日收复失地,让帝国脱离这场战争的苦难。”

莱恩大公的话比哈斯勒姆更冠冕堂皇,句句都离不开“国家”“百姓”,仿佛他真的是一心为国的忠臣。可莎莎公主心中更清楚——莱恩大公手下有五万精锐,若是他愿意出兵,北方边境的局势定能得到缓解。可他却一直按兵不动,守着自己的领地,不愿损失一兵一卒。如今却跟着哈斯勒姆一起,鼓动李查德出兵,无非是想坐收渔翁之利——若是李查德打赢了,他能借此事提升自己的声望;若是李查德打输了,他也能少一个潜在的竞争对手。

莎莎公主看着眼前的两人,心中冷笑不已。她知道,自己不能答应他们的请求——李查德是帝国目前为数不多的能主动击败兽人的领主,若是让他贸然出兵,不仅会消耗他的力量,还可能让龙升城陷入危险。而且,若是她答应了哈斯勒姆与莱恩大公的请求,只会让更多领主寒心,觉得帝国只会牺牲忠臣,纵容奸臣。

但她也不能直接反驳——莱恩

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