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第12页（第1页）

哈顿先生个儿瘦小，那天看起来好像不怎么喜欢他的工作似的。

行了握手礼之后，他说：　&1dquo;瑞秋小姐，这真是非常不幸之事，非常之不幸和神秘。由于受害人的父母都还在西部，所以一切事情的决定权在我。而我想你也知道，这真是令人不愉快的职责。”

&1dquo;可想而知·。”我茫然地回答他，　&1dquo;哈顿先生，我想问你几个问题，希望你能知无不言，言无不尽。我觉得，我有权利知道它们，因为我和我的家人目前处境非常不明确。”

我不知道他是否听懂了我话里的意思。他取下眼镜，拿了块布来擦了擦。

&1dquo;乐意之致。”他彬彬有礼地咬文嚼字起来，　&1dquo;当然，我所知刁；多。”

&1dquo;谢谢。哈顿先生，请问阿姆斯特朗先生知道&1squo;阳光居室’已经租出去了吗？”

&1dquo;我想&he11ip;&he11ip;他知道。事实上，是我亲口告诉他这件事的。”

&1dquo;那，他知道承租人是谁了吗？”

&1dquo;知道的。”

&1dquo;我听说，他已经多年不跟他的家人住在一起了？”

&1dquo;没错。很不幸，阿姆斯特朗跟他父亲有些不和。这两年以来，他都住在镇上。”

&1dquo;那么，他昨晚就不可能是到这里来取自己的东西的呀？”

&1dquo;我想应该不可能。老实说，瑞秋小姐，我想不出他到这里来的原因。贾维斯跟我说，他上个星期一直都待在山谷对面的俱乐部会馆里。但是，这只是他怎么到这里来的、而不是他为什么要来这的理由。”

我看得出来，他当时心情非常紊乱。可是，他没有多洗什么，只是喃喃说了些父债子偿的事，让我在那儿想了老牛天。

他想要看看案现场。我们正要前往的时候，华生太太出现在棋牌室外的门口。显然他们认识，因为他主动跟她说了话。

&1dquo;华生太太，对这件事，我真是感到遗憾。淮料得到竟然会生这种事？”

她只是摇了摇头，不一语从我们身旁走过。她走开以后，哈顿先生一声不吭地看着尸体停放的地方。有人（可能是华生太太本人）已经洗掉大厅地毯上的血渍了。我走过棋牌室，来到螺旋楼梯口旁的侧门前。打开门后，我看了看外面。

要是此刻我能见到哈尔斯迈着如往常般轻快的步伐，从屋子前的车道上走回来；要是我能听到汽车开动的声音，我就会觉得一切烦忧都会随风而逝。可是，我什么也没瞧见。周日午后安宁、平静的乡间，是一片晴朗、静谧的景象。在车道长长的另——端，杰姆逊正漫步其间。他时而弯下身来，像是在检查路面似的。我转过身来，哈顿先生正在偷偷的擦拭眼镜。

&1dquo;他很小的时候我就认识他了。不论他是怎样的人，都不该落得如此下场。”

他在离去之前，又告诉了我一些阿姆斯特朗家的事。阿姆斯特朗的父亲保罗，曾结过两次婚。阿姆斯特朗是前妻生的，现任的保罗太太是个寡妇，身边跟了个小女儿。这个女孩长大后，现在大概二十岁，就是跟她继父姓的阿姆斯特朗，叫露易丝，如今跟家人都还在加州。

最后他说：　&1dquo;他们可能会立刻赶回来。我今天来这的原因，就是顺便看你是否愿意顾及他们的立场，解除房子的租约。”

&1dquo;我们最好等等看他们是不是要过来。不过好像不太可能，而我在城里的房子也正在重装潢。”

我讲到这里时，他就将这一话题撇下了。但是后来又很讨厌地旧调重弹。

晚上六点钟的时候，家里上上下下多少算是平静了下来。我们在七点半提前吃过晚饭后，哈顿先生就告辞了。葛屈德一直都没下楼来，哈尔斯也音讯全无。

杰姆逊到村子里过夜，从午后起我就没再看到他了。结果，我想大概是九点钟的时候，门铃响起，佣人引他走进起居室。

我对他冷冷地说：　&1dquo;请坐。杰姆逊先生，有没有找到什么能证明我有罪的证据呀？”

他居然露出一副不安的样子。

&1dquo;没有。如果你真的杀了阿姆斯特朗先生，我想你是不会留下任何线索的，瑞秋女土。因为你是非常聪明的人。”

之后，我们相处的气氛比较融洽了些。我继续手边的编织工作，他则玩弄着口袋里的东西。过了一会儿，他拿出两张纸片说，　&1dquo;我去过俱乐部会馆，借用了阿姆斯特朗先生的影响力，我才找到这些纸条。其中一张引人玩味，另一张则令人百思不解。”

第一张纸条是俱乐部的便笺，上头是写了一遍又一遍的&1dquo;哈尔斯”，看起来有点像哈尔斯顺手写成的签名，但触之间没有他的从容自如。比较起来，最底下的那几个要好得多了。很明显地，签名练习颇得要领了。