盖世文学

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  或许因为瑟西里安在之前的约定中耗费了太多力量，也或者是因为他对爱丽丝此刻在考虑的问题完全没有答案，在爱丽丝思考这些时，他并没有出现。

  这时门外传来急促的脚步声，不断走神的爱丽丝抬起头，看见老村长一路小跑进来，大口喘气扶着门框嚷嚷：

  “我的天哪！潘洛斯在上！您怎么做到的！”

  不用问也知道老村长在说的是什么，爱丽丝早就猜到他的反应，抬起头淡淡地说了一句：

  “不是我做的。”

  爱丽丝简短的语句像是一堵墙，直接挡住了老村长可能提出的各种问题。看着爱丽丝的表情，老村长默默把一肚子的话咽下去。他在门口站了一会儿，刚准备走，却听见爱丽丝问：

  “你听说过有个叫凯瑟琳的吗？”

  “凯瑟琳？”老村长一头雾水，“我们这儿叫凯瑟琳的可多啦，有三四个呢！您还记得之前我们去过的佩吉家吗？他们家的大女儿就叫凯瑟琳。”

  “我说的不是现在的凯瑟琳，是过去的。”

  爱丽丝想了想，给出些更明确的提示：

  “有没有什么早先的传说？与农牧神相关的人物，或者跟什么神异的事迹有关的凯瑟琳？”

  “啊——”

  老村长恍然大悟：

  “您这么说我就知道了，确实有那么个凯瑟琳来着。据说她是个牧羊女，在牧场看管她父亲的羊群。后来农牧神游荡到这里，看见她一个人在放羊，就引诱了她。”

  “引诱？”

  “农牧神嘛，虽说他也是光明眷属，但在故事里从来不是什么特别光明伟岸的角色。反正不知他对凯瑟琳做了什么，当凯瑟琳的父亲决定将她嫁给同村的农民时，她不同意，然后一个人跑到了山上住，成了女祭司或者女巫之类的角色。她放牧长着金色羊毛的羊群，并且教导村民们向农牧神献祭。总之大概就是这么个故事，很简单，没什么特别的。”

  老村长讲完了故事，突然想到了什么，忍不住试探着问：

  “您不会也在旷野里碰上了农牧神吧？”

  爱丽丝确实碰上了农牧神，不过生的故事显然并不是老村长脑海中想象的那一种。好在以她的身份，她并不一定非得回答问题。所以她只是谢过了老村长的故事，客气地请他离开。

  爱丽丝虽然可以让老村长别问问题，但没法控制别人脑子里怎么想。更何况修缮一的祭祀场谁都能看得见。于是当老村长把“带骑士老爷去看过祭祀场之后，祭祀场就被奇迹般地被修复了”这个故事讲给村里人之后，很快就又有相当一部分人认为来的骑士老爷是一位神使，至于之前那些“怪物”“恶魔”之类的说法，也就渐渐偃旗息鼓了。

  真要认真论起来，这样的说法其实也还算是靠点谱。

  爱丽丝当然不知道这些议论，就算是知道了，她也不会在乎，只要他们到了秋天能交上地租就行。老村长所讲的凯瑟琳的故事过于简略，在同调一事上并不能提供任何参考，爱丽丝失望之余，核算起账目来倒是认真多了。

  从账目上可以看出很多问题，爱丽丝忙到入夜才把它完全看完，对村子里的情况大致也算有了点谱。正如肯特骑士之前所言，罗奈德村确实非常富庶。几乎每年大约都会有五百金币的收益。这五百金币是从佃农手上收上来的数目，一般来说，每年大约还需要花费一百金币维护村中的各种设施。

  以上所说的是一般情况，不过爱丽丝眼前面对的状况还是有点不同。

  先，她必须要归还欠商人的钱，这钱需要支付利息，因此最好尽快还清。按照账目上的记录，她一共需要还给商人五百金币。也就是说如果情况好的话，秋天的收益应当正好够用。

  但她不能在收到钱之后，就立即把所有钱都还给商人，因为根据村长的反映，雷诺兹那家伙向来不肯在村子的建设和维护这两方面破费，导致村中许多基础设施都过于老旧，急需修缮的部分很多，而这就不是一两百金币能够解决的问题。一桩一件，样样都要花钱。

  更重要的是她自己手头必须得有点钱才行，现在她已经是女公爵的骑士，而且是一个已经有了封地的骑士。而这就意味着，女公爵不会给她很多津贴。如果女公爵要求她到某处去完成什么任务，大概率是不会额外给钱的。

  她必须给得自己留一点钱用。

  爱丽丝最终决定从秋天的收益里拿出一百金币留用，剩下的钱一半留作修缮之用，一半还给商人，直到欠款还清为止。如果一切顺利，大概再过三四年，她就可以稳定地每年收入四百金币了。

  虽说骑士生活也有不少各种各样的花费，不过每年四百金币的收入可不是一小数目。如果当年在酒馆端盘子的那个爱丽丝知道她终有一日年收会达到四百金币，大概做梦都会笑醒。

  不过现在的爱丽丝成熟了许多，她没为现在一年只能拿一百金币懊恼，也没为将来能拿四百金币笑醒。这一宿她睡得和平常一样好，起床之后又跟老村长商量了一些村里的事，看看这里再没什么需要她拿主意的事，就骑上马返回云霰城堡。

  核算账目这类的事真是不适合爱丽丝，她在桌前坐了几天，只觉浑身都要生锈了，骑马回去倒是觉得浑身松快许多，一路上再与瑟西里安说些对未来的想象，丝毫不觉得寂寞。

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