盖世文学

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「我們不會說的！」瑪麗率先保證，其他人跟上。

等到晚上大家圍在一起用簡單的晚餐時，喬丹夫人拖著她的身體回來了。這回，她沒有直接回房間，而是坐下來也要了一份。然而才吃了一口，她就吐了出來，還吐在了桌子上。

「這是誰做的？扣錢！」她把一天在外面受的氣全部撒在這裡了。

「不願意吃，就自己在外面解決。如果不是你把錢都給了你的好女兒了，輪得到我們現在吃這些？」索菲亞不慣著她，「對了，瑪麗幾個前幾天給公爵寫信了。今天公爵的管家過來說，女孩們就不是他的責任，他只管給撫養費。」

喬丹夫人剛揚起的手停在了半空中，好半晌都沒有動靜。然後，她就推了餐具，一聲不吭地往房間走。

過了一會兒，桌子又變乾淨了，晚餐的氣氛恢復到了之前。

5月剛開個頭，之前的案件就有了初步結果。為的那個男人肯定是逃不了絞刑架的，因為涉及到的金額實在是太大，就連已經去世的德文郡公爵夫人都被騙過錢。那位夫人在最後幾年裡，欠下了很多的賭債。她曾經嘗試自己還款，卻被進一步騙去更多的錢。

聽說，那位還在學校的哈廷頓侯爵已經趕了回來，正在處理這件事。有了足夠身份的人關注，那麼男人被推上絞刑架就能幾乎肯定下來。而其他的涉案人員，也不會被輕判。

「哦，我可憐的范妮！」這幾天，就聽著喬丹夫人說著這句話。她忙進忙出的，錢花了，卻還是什麼忙都幫不上。

這個家裡面，已經沒人理她了。本來伊莉莎白還會過去安慰她，但自從被罵哭了以後，誰也不願意靠近她。其實索菲亞懷疑，她有點更年期了，動不動就生氣。可就算是，也沒有什麼好辦法，只能她自己想開。

依舊每天準時出現在「賞心悅目」，索菲亞還是偶爾才成功交易一條裙子。如果大家排名的話，她的名次就是倒數。請假最多，換班最多，不過大家也不會說什麼。現在她是克拉倫斯公爵私生女的身份，已經擴散開去。那些點名要她服務的，跟當初慕名去看喬丹夫人的演出意思都一樣。

甚至，還有人約她出去喝下午茶。這就算了，就算約她的人同為女性，她也不會答應的。日子就在這樣平淡中一天天過，那位前不久剛出面過的管家又過來。這回，只找索菲亞一個人。

「賞心悅目」接待室里，管家正在傳達公爵的話。

「索菲亞小姐，你應該留在家裡，而不是出來展示自己。或許你有一張不錯的臉，但也僅僅只有這麼一張臉。公爵大人不希望再從別人的口中聽到你的消息，無論是在這裡，還是在別的地方！」

「你之前不是說了，他不會管我們嗎？既然都不管了，我幹什麼跟他沒有關係，就這麼回去告訴他。」耐心地聽完對方高高在上的訓話，索菲亞拿他以前說過的踢回去。

「索菲亞小姐！難道你想失去你的撫養費嗎？」見自己的話都白說了，管家就提高了聲音，以此威脅。

「那你就試試好了！還有，下次如果公爵又想到了什麼，記得讓他自己來，我不想見你！」不過是之前指出了他的一點問題，就一直抓著不放。

把人趕了出去，索菲亞自己也離開了「賞心悅目」。處理完留在臨時辦公室的事情出來，她又見到了上次的那群壁爐清潔工學徒。

「約翰，再忍忍，我們馬上就能有東西吃了。」

「可是，我走不動了，咳咳。」

相較於之前的碰見，這回這幫小孩的狀況非常不好。本來就瘦的身體才過幾天，就又縮小了一圈。估計不僅僅是餓了肚子，還和工作環境也有關係。

「好心的小姐，給點吃的吧，只要一點點就好。」或許是見索菲亞在看他們，男孩中最大的那個就跑了過來。他非常有分寸地沒有跑到最前面，而是隔著三步遠。

「我這裡沒有吃的，就給你幾個便士吧。」她從口袋裡數了3個便士出來，想了想，又加了2個。

「謝謝好心的小姐！謝謝好心的小姐！」男孩一邊鞠躬一邊倒退著往後走，很快就回到了那群同伴身邊。沒一會兒，幾個人扶著那叫「約翰」的來到了路邊坐下，最大的則帶著錢飛快地消失在街面上。

「介意回答我幾個問題嗎？」索菲亞走了過去，也沒有靠得很近。

男孩們互相看了看，有點拘謹地點了頭。

「如果有一份工作，包吃包住，還配發統一的衣服，但沒有薪水，你們會願意做嗎？」她只是有一個比較模糊的想法。

「好心的小姐，我們能知道是去做什麼的嗎？」聽上去很有誘惑力，不管是包吃包住，還是配發衣服。

「具體做什麼的，暫時還沒想好。也許下次我們遇上的時候，我就會知道了。」讓她再想想。

告別了男孩子們後，索菲亞就不再停留，直接回了家。家裡還是一樣，喬丹夫人在一邊，其他人在另外一邊。簡單洗漱後，她換了居家服出來，聽著瑪麗給大家讀舊報紙上的聞。原來家裡是有訂報紙的，但現在訂不起了，只能拿舊的湊合看看。

讀完了夏洛特公主為反對攝政王，加入了反喬治行動後，今天的讀報時間結束。誰也沒有去刺激喬丹夫人，大家已經習慣在安靜中解決晚餐。

就在大家以為今天能夠平安結束時，敲門聲又響起。上回來過的弓街捕快沒有要求進門，只是在門外說清楚了來的目的。還沒說完，剛剛還平靜的喬丹夫人已經拉開了門，叫住了要走的捕快。

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