盖世文学

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恰好妙真與雀香是表姊妹，黃家借了這層關係來款待。三小姐早已出閣不得在家，餘下大爺大奶奶，二爺二奶奶皆受禮致謝。

黃夫人看禮送畢，特地叫了妙真到跟前來，拉著手細瞅幾回，讚不絕口，「從前你父親就到我們家來過，那時候他管著蘇州織造的差事，和我們家也常走動。我早年見過你生母胡音，真是個絕色美人。了不得，你就跟她一個模子裡刻出來的，也是難得的絕色。今年什麼年紀了？」

妙真回頭把下頭三位奶奶睃一眼，笑道：「今年三十有一了，老了，不比您家三位奶奶，雀香妹妹不必說，自然是比我年紀小。說句不尊敬的話，連大奶奶二奶奶看著都像我妹子似的。」

大奶奶二奶奶聽見好不高興，掩面笑起來，「我們可比你長三.四歲呢！」

妙真回笑，「你們看著倒比我還小三.四歲。」

明擺著是恭維話，架不住大家愛聽。這一高興，大奶奶二奶奶便把大爺二爺那對不老實的招子原諒了，拉著妙真下頭來說話。妙真一時立在兩位奶奶中間，和她們唧唧噥噥地寒暄，眼往最尾那張椅上瞟。見雀香坐在那裡只望著她笑，想說話卻又插不進來嘴。明說她們是親戚，卻又不是她請來的客人，怎麼都有點尷尬似的。

黃老爺也在榻上，以炕桌為界，女人坐這邊，男人們坐在那邊。黃夫人暗瞅黃老爺一眼，怕擾了他們男人家說話，便招呼著女眷往裡間去，「叫丫頭把茶果擺到裡間去，咱們娘兒們幾個上裡頭去說話。」

眾女眷皆起身往裡頭去，黃夫人給黃老爺叫住一步問：「客人住的屋子都掃洗出來了麼？」

黃夫人笑道：「頭兩日就叫人掃洗出來了，就是二門內挨著魚池那兩間屋子，換了被褥，熏了香，連繪畫用的筆墨紙張都備齊了。」

一面說，一面向良恭說：「你和你媳婦就在我們家裡住，你們能詩會畫的人就圖個清靜，我們家人口雖多，卻不吵鬧，比外頭那些棧房強得多，那起地方人來人往亂糟糟的。」

良恭起身來作揖，黃老爺趁機將他打量幾番，笑著抬手摁了摁，叫他坐，「你不要客氣，雖說是頭回見，卻不比外頭那些相公，是親戚。」

這人言辭客氣，態度卻很有些官架子。良恭品其意思，到底還是有些瞧不上他的出身。他也不能隨意，又向榻上作揖道謝幾回。

黃老爺留心他不卑不亢又格外有禮，並不曾仗著點關係就藐視放肆，心下一喜歡，笑了兩聲，「聽說你與魯國公家的公子魯忱是知己好友？」

良恭坐下道：「豈敢高攀？承蒙魯公子看得起，不過是因為畫上的功夫有些來往。」

黃大人把胳膊搭在炕桌上，身子稍稍歪著，「魯國公在內閣可是舉足輕重啊。」

這一嘆仿佛有些深意，良恭忙搖頭笑起來，「朝廷里的事我不大懂，我與魯公子來往，一來並不問彼此的家事；二來，他也不做官，自然也不說朝廷里的事。我們只說畫說詩，高興起來，也說說彼此兩地的見聞。我這個人愚鈍，就是把官場上的厲害說給我，我也聽不明白。」

黃大人微微一笑，「你這是自謙的話，你是讀過書的人，要是愚鈍，這幾年間也不能辦起如今一副家業。我看你是個聰明人。」

良恭回把大爺二爺看一眼，呵呵笑道：「不過是些小聰明，倘或有大智慧，也就不必做生意了，入仕為官做個人中龍鳳，豈不光宗耀祖？說到底，還是沒本事嚜。」

「噯，年輕人，不可這麼妄自菲薄。你的畫在畫壇上可是備受推崇，連魯公子的風頭也蓋了過去，這還叫沒本事？」

「不是晚生妄自菲薄，詩詞繪畫這種事，不過是雕蟲小技，怎麼敢和經國韜略相提並論？」

說得黃老爺闊聲而笑，呷了口茶嘆道：「請你來，就是為畫上的事，你這雕蟲小技正好解了當下之難呢。今年冬天是老太后的七十壽辰，各府長官都在苦惱敬獻壽禮的事。我也正為這件事頭疼。老太后與天同福之人，什麼好東西沒有，什麼稀奇物沒見過？我想想，她老人家未必想要那些稀奇古怪的玩意，心裡牽掛的，無非是江山社稷。所以叫李相公往嘉興去請你來，畫一副蘇州民樂圖，叫她老人家看見百姓安居的景象，心裡頭也好高興高興。」

良恭忙起座拱手，「老爺之託，晚生不敢推辭。就怕畫得不好上負皇恩，下負老爺厚望。」

黃老爺搖撼著手，「我在京城看過你的畫，我雖不精通，勉強也能看出好壞來。我這兩個兒子閒著無事，這幾日就叫他們陪你在蘇州城內四處逛逛。這百業之興，萬家之旺落在你的畫紙上，想必別有一番生動味。」

「早聽說蘇州這些年在老爺治下愈發興旺發達，晚生正好也趁此領略領略。」良恭又轉向大爺二爺作揖，「那麼有勞大爺二爺。」

大爺二爺亦起身還禮，說了不一會，黃老爺又命人傳了幾位懂畫的相公往外書房裡相見，與兩個兒子並良恭往外書房去。

眼見外間空了座，黃夫人便叫丫頭將竹箔掛起來說話，又添了些消暑的冰石進來，和妙真嗔笑，「他們早去好了，炎天暑熱的把咱們悶在這裡。」

妙真忙道：「不悶的，開著窗戶有風吹進來，涼絲絲的。」

從頭至尾沒見著四爺，妙真心下奇怪，又不能輕易問，便偷瞄著雀香。雀香從始至終規規矩矩地坐在椅上，聽著大奶奶二奶奶向妙真討教保養的秘方，只偶然能插得上幾句嘴。

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