盖世文学

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「除了容易疲倦之外沒什麼大礙。但因為?醫官建議我臥床休息，所以一直才沒來看望你……」艾格尼絲這麼說著，內心湧上想要微笑的奇妙衝動。和以前不?同，她竟然自?然而?然地找了個藉口，將她對理查的漠不關心搪塞了過去。

「沒什麼需要道?歉的，我也特意囑咐人不?要打擾你休息。」理查起身，繞過長長的書桌走到艾格尼絲面前，輕輕按住她的肩膀，「應該道?歉的人是我。這次是我連累你受苦了。」

艾格尼絲搖頭?，甚是突兀地終結了互相關懷的溫情氣氛：「所以……對於詛咒的源頭?，你有頭?緒了？」

理查似乎沒想到她會立刻抓住他話中的線索，頓了片刻，正想回?答，他的視線驀地向艾格尼絲身後一抬，改口：「亞倫來得正好，那麼我們開始吧。」

亞倫頷在書桌前坐下，理查也在主?人的高背椅上坐下，兩人面對面。長桌兩側各有一把空椅子。狀似無意地，亞倫和理查都向艾格尼絲瞥了一眼，等待她做出選擇。

艾格尼絲走到理查身邊，垂頭?柔和地向丈夫笑了笑，卻沒有落座，反而?將椅子拖到了長桌較窄卻也無人的一側，旁觀長兄與丈夫談判。

亞倫見狀苦笑，理查則與那一晚與艾格尼絲因為?私生子爭執時一樣?，露出了因為?感到無可理喻而?惱火的神情。艾格尼絲就像是沒有察覺兩人的反應，低眉垂目。

書房中片刻的沉默之後，亞倫先出聲：「理查，在場的都不?是外人，客套話就免了。今天我們要商討的事不?外乎兩件，一關乎這一次詛咒的真兇，二則是拉繆一族有個私生子的傳聞。」

「剛才你進門時尼絲正問?起詛咒的源頭?，」理查環視四周，仿佛在腦海中重演咒術在這間房中發作時的場景，眉頭?微微蹙起，「實?話說，神官們已經竭盡全力，但是兇手的手法實?在巧妙，幾乎沒有留下任何?證據。」

亞倫心平氣和地頷：「也就是說，兇手是怎麼潛入布魯格斯、如何?在你和我妹妹身上施加咒術的，一概不?清楚。那麼……很難保證之後不?會有第二次類似的事件。」

受到年輕族長含蓄的指摘，理查面上並未動怒：「科林西亞對於魔法並不?專精，如果動用海克瑟萊一族的力量就能?查明真相，那就再?好不?過。」

「在我抵達之前，你和尼絲身上的咒術已經解除，即便?兇手留下了什麼痕跡，我也無法追索了……當然，我並不?是在指責科林西亞神殿的人無能?或是處置不?當。只不?過，我很擔心海克瑟萊重要的盟友，也就是你，還有我妹妹此後的安全。」亞倫等待與理查之間的氣氛稍稍緩和，才繼續推進，「對於幕後指使行兇的人，你是否有什麼看法？」

理查的視線落向面前的地圖，手指在南方多奇亞侯國的位置輕點。

亞倫並不?驚訝，卻還是追問?：「科林西亞與多奇亞的關係已經緊張到必須對領主?動手的地步了？」

理查摸了摸自?己下巴上雪白的胡茬，苦笑：「有人看準了我這把年紀不?會輕易上陣，有隙可乘而?已。」

「所以你認為?科林西亞必須有一個繼承人？」亞倫自?然而?然地引出了下一個更為?敏感的話題。

理查沒有看艾格尼絲。他與亞倫對視片刻，緩慢且鄭重地頷。

「這和當初的婚約不?一致。」亞倫聲調很平靜，宛如只是在指出理所當然的事實?。

「當初我也沒有想到費迪南會那麼野心勃勃。」

「也就是說，締結婚約時的條件現在已經不?再?適用了？」

理查沉默須臾，難以啟齒似地緩聲說：「我並不?想違背承諾，但這樣?下去……」

亞倫搶白：「雖然與你締結婚約的是先父，但我有義務、也有權利要求你履行當初的約定。況且，恕我直言，當初的婚約已經默認海克瑟萊一族在你過世?之後，會為?科林西亞選出合適的繼承人人選。科林西亞的安定也是我們所期望的，在不?清楚據稱是拉繆公爵私生子的男人是否有能?力承擔一國重擔的情況下，即便?我想，也很難做出讓步。」

「那麼，如果他足以承擔重任的話？」

「即便?如此，你打算怎麼安排艾格尼絲？」

理查沒有立刻回?答。

亞倫眯起眼，身上釋放出不?亞於理查的威壓：「我猜想，讓艾格尼絲嫁給?那個人，對你而?言根本不?是一個可行的提案，畢竟在倫理上會引起一場大風波，神殿也未必會肯這麼荒唐的婚事。」

理查繃緊唇線。

「但同樣?地，如果你打算讓我的妹妹成為?名義上的繼母、被一個來路不?明的男人排擠打壓，恕我直言，這一點我們絕對無法接受。」

「我會留出足夠保障她一生生活的領地。」

「那麼，我方是否也可以從此之後只提供足夠保證您一人安全的防具，公爵大人？」

理查似乎差點起身，但硬生生忍住了。艾格尼絲冷眼旁觀，意識到這可能?是她第一次見到丈夫真心實?意發怒的模樣?。她又隱隱生疑，在她的印象里，亞倫的處事作風要比眼前所見的圓滑太多。

如果亞倫是故意惹惱理查……答案只有一個。

於海克瑟萊一族而?言，理查不?再?是需要費心籠絡的對象。在她閉塞布魯格斯的這五年中，荷爾施泰因大約已經躋身強國之列，在這場名為?政治的角力遊戲中，早已不?再?是需要小心翼翼賠笑的玩家。亞倫身為?族長，有足夠的底氣要求理查履行婚約附加的條件。

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