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一、入场
四月初十,寅时三刻。北京贡院。
天还没亮。夜色像一层浸透了墨汁的薄纱,笼罩着贡院那一片灰黑色的屋脊。四月的风还带着凌晨的寒气,从远处永定河的方向吹来,掠过贡院外那片空旷的广场,吹得悬挂在明远楼四角的铜铃出断续的、清越的响声。
贡院的大门还没有开。但门外已经站满了人。
他们是来自全国各地的举人——有从山东日夜兼程赶来的,有从山西翻山越岭而来的,有从河南渡过黄河而来的,还有那些本来就滞留在京城、准备参加天启二年壬戌科会试的考生。他们穿着或新或旧的襕衫,背着考篮,站在黎明前最浓重的黑暗里,没有人说话,只有偶尔的咳嗽声和衣料摩擦的窸窣声。
他们的目光,都望着同一个方向——贡院大门上方那块悬挂了百余年的匾额“开天文运”。
寅时四刻,贡院内传来三声梆子响。
大门缓缓打开。两名穿着深蓝色号衣的兵卒各执一盏灯笼,分列门侧。一位穿着青色官袍的礼部官员走了出来,站在门槛内侧,展开手中的卷轴,朗声道
“奉旨光复二年恩科会试,即时开考。诸生依次入场,不得喧哗,不得拥挤。违者,革除考籍,永不叙用。”
考生们开始移动。没有人推挤,没有人插队。他们按照事先排好的次序,一个接一个地走向那扇敞开的门。门口设了三个搜检点,每个点有两名搜检官和一名书吏。考生需要在搜检官面前解开衣襟、脱下鞋袜,接受全身搜查——这是为了防止夹带。考篮里的笔墨、砚台、干粮和水壶,也要一一检查。书吏则在旁边登记姓名、籍贯、相貌特征,给每人一份编号的试卷纸和对号入座的号签。
整个搜检过程持续了将近半个时辰。当最后一名考生通过搜检、领到号签时,东方的天际已经泛起了一线鱼肚白。
考生们拿着号签,穿过龙门,进入贡院内部。贡院的布局像一个巨大的迷宫——一排排低矮的号舍整齐地排列着,每间号舍只有三尺宽、四尺深,刚好容一人坐下,伸直腿就能踢到对面的墙。号舍内只有一块木板——白天当桌案,晚上放下来当床板。这就是考生们接下来三天的栖身之所。
考生们找到自己的号舍,放下考篮,铺开试卷纸,磨墨,等待考题。
天,渐渐亮了。
卢象升坐在天字号第三十一号舍内,将考篮里的物品一件一件取出,摆放整齐。笔墨、砚台、水注、干粮、一小壶水。他做这些事情的时候动作很慢,很稳,像是在进行某种仪式。他的脸上没有什么表情,但他的手很稳——对于一个二十二岁的年轻人来说,第一次参加会试,能保持这样的镇定,已经殊为不易。
他隔壁天字号第三十二号舍里,坐着一个比他年长几岁的考生。那人身材魁梧,浓眉大眼,坐下之后先是长长地呼了一口气,然后开始磨墨,磨得很用力,像是在跟砚台有仇似的。卢象升瞥了他一眼,没有说什么,但心里默默记住了这个人——能在这种场合保持旺盛斗志的人,通常不会是庸手。
更远处的地字号某间号舍里,文震孟已经铺开了试卷纸。他今年四十八岁,比在场绝大多数考生都要年长。他参加过三次会试,屡试不第,但从未放弃。他的鬓角已经斑白,眼角也有了深深的皱纹,但他的目光依然清澈,握笔的手依然稳定。他闭上眼睛,在心里默默背诵了一遍《春秋》的经文——那是他钻研了三十年的经典,每一个字都像刻在骨头里一样清晰。
他睁开眼,等待考题。
二、考题
辰时正,考题送达各号舍。
考题印在宣纸上,由监考官逐号分。每一份考题都盖着礼部的关防和弥封官的骑缝章。考生们在接过考题的那一刻,有的人双手颤抖,有的人闭目深吸一口气,有的人则在心里默默祈祷。
考题一共四道。第一场考四书义三道,但恩科从简,只考了一道四书义、一道论、一道策问,合计三篇。
第一道是四书义,题目出自《孟子·离娄上》“离娄之明,公输子之巧,不以规矩,不能成方圆。”这是《孟子》中的名句。孟子以离娄的目力和公输班的巧技为喻,论证“规矩”的重要性——即使有再好的天赋,如果不遵循规则和法度,也无法成就事业。扩展开来,这涉及到“先王之道”与“法治”的关系、圣人的创制与后人的遵守、以及变革与守成之间的张力。题目本身并不冷僻,任何一个读过《孟子》的考生都能写出几百字来。但正因为题目看似平易,反而最难出彩——所有人都能写,区别就在于谁能写出新意、写出深度、写出与众不同的见识。
第二道是论,题目是“论理财与安民之先后。”这道题的针对性极强。在场的每一个考生都知道朝廷目前面临的最大困境是什么——征辽券崩盘、春荒亟待赈济、九边军饷拖欠。题目问的是“先后”,但实际上是在问在资源极度有限的情况下,朝廷应该优先保财政,还是优先保民生?这是一个没有标准答案的问题,但考生的回答,将直接反映出他的政治倾向和施政思路。
第三道是策问,题目最长,也最具体“方今江南未附,九边未宁,流民载道,帑藏空虚。或曰宜先定江南,以固财赋之基。或曰宜先安流民,以固人心之本。或曰宜先整饬九边,以固疆圉之防。三者皆急,而力有不逮。诸生潜心经史,必有通达之见。其各陈所怀,朕将亲览焉。”这道策问,几乎是把朝廷目前面临的困境掰开了、揉碎了,摆在考生面前。它没有回避矛盾,而是坦率地承认了“三者皆急,而力有不逮”的现实困境。它问的不是“怎么办”,而是“先办什么”——这是一个关于优先级的选择题,而选择本身,就是立场。
号舍区内,一片寂静。只有笔尖摩擦纸面的沙沙声,偶尔夹杂着考生低低的叹息或擤鼻涕的声音。
三、卢象升答卷
卢象升将三道考题从头到尾看了三遍。
他没有立刻动笔,而是把笔搁在砚台上,闭上眼睛,开始整理思路。他今年二十二岁,常州宜兴人,身材清瘦,面容棱角分明,一双眼睛在沉思时会微微眯起,像是在瞄准什么远处的目标。
他决定先答第一道四书义。这道题出自《孟子》,讲的是“规矩”的重要性。他没有急于引用历代注疏,而是从“规矩”的本义入手——规者,所以画圆也;矩者,所以画方也。离娄之明,能视百步之外,但没有规,他画不出完美的圆;公输子之巧,能造攻守之器,但没有矩,他造不出端正的方。他由此引申圣人治天下,也是如此。尧舜之道,仁义而已矣。但仁义不是凭空施行的,它需要制度为载体,需要法律为保障。孟子说“徒善不足以为政,徒法不能以自行”,正是此意。
然后,他笔锋一转,写道“今天下新定,百度未熙。为政者莫不思所以拨乱反正,以致太平。然拨乱反正之道,不在高谈阔论,不在苛察细微,而在立其本、定其规。本立则末自举,规定则民自安。何谓本?曰君臣之分、上下之序、赏罚之信、赋税之常。此四者,天下之规矩也。规矩立,则离娄、公输子虽复生,不能易也。”这一段,他巧妙地将“规矩”从抽象的哲学概念拉到了现实政治的层面——君臣之分、上下之序、赏罚之信、赋税之常,这就是新朝最需要的“规矩”。他没有空谈仁义,而是强调了制度和秩序的重要性,同时又没有否定仁义的根本地位。
他搁下笔,转而看第二道题。论题是“理财与安民之先后”。他开篇即亮明观点“臣闻民者,国之本也;财者,民之命也。未有不恤民命而能固国本者,亦未有不顾国本而能裕财用者。故理财与安民,非先后之关系,乃体用之关系。”他的论点很明确理财和安民不是谁先谁后的关系,而是一体两面。没有民,就没有财;没有财,也无从安民。所以,正确的做法不是选择其中一个优先,而是找到一种既能安民又能理财的方法。
他接着写道“今之议者,或曰先理财,则赋税可充,赋税充则兵饷可裕,兵饷裕则边备可固。此其言若近理,而实有未察者。夫民犹水也,财犹舟也。水涸则舟胶,民困则财竭。不恤民力而徒求财用,是犹竭泽而渔,明年无鱼。故曰欲理财者,必先安民。”这一段,他用了一个生动的比喻——民是水,财是舟。水干了,船就走不动了;民困了,财也就枯竭了。
他续笔写道“然安民之道,亦非空言抚恤而已。安民者,必使之有恒产;有恒产者,必使之有恒心。今畿辅、山东、河南之地,荒芜者不下数百万亩。诚能募流民以屯田,官给籽种、牛具,蠲其赋税三年,则流民有恒产之望,朝廷有岁入之基。此一举而两得者也。三年之后,田畴既辟,仓廪既充,然后议江南、整九边,则财用有出,兵食有赖,事半而功倍矣。”这是“以屯田代赈济”的思路——不是直接粮,而是给流民土地和种子,让他们自己生产。三年免税,三年之后开始收税。这样既安顿了流民,又为朝廷开辟了新的税源。
他放下笔,歇了片刻,饮水进食,随后拿起第三道试题。第三道策问,是他最想答的一道题。他深吸一口气,提笔写道“臣闻天下之事,有本有末,有先有后。不揣其本而齐其末,方寸之木可使高于岑楼。今陛下所问三者——江南、流民、九边——皆当世之急务,然非并列之关系,乃递进之关系。”开篇即亮明观点这三件事不是并列的,是有先后顺序的。
他继续写道“流民者,国之元气也。民流则田荒,田荒则赋竭,赋竭则兵弱,兵弱则边备弛。故今日之急,莫急于安流民。流民安,则田畴辟;田畴辟,则赋税充;赋税充,则军饷裕;军饷裕,则九边固。此所谓‘固本以安末’之道也。”他的逻辑很清楚流民问题是根本,解决了流民问题,田赋才能恢复,军饷才能充裕,九边才能稳固。这是一个环环相扣的链条,而起点是流民。
然后,他论述江南问题“江南未附,诚为大患。然江南之所以未附,非兵力不足,乃人心未附也。人心未附者,以新朝未开科举、士人无进身之阶也。今陛下已开恩科,天下士子翕然向风。臣敢断言恩科一开,江南士心自定。士心定,则民心定。民心定,则江南不烦征讨而自归矣。”这一段写得很大胆——他等于在说江南的问题不是军事问题,是政治问题。只要科举开了,士人有路了,江南自然就归附了。不需要打仗。
最后,他回到九边问题“九边之患,不在兵少,而在饷缺。饷缺之患,不在无银,而在转运之不畅。今晋商已奉命输饷九边,此一时权宜之计。然长久之计,在于屯田与互市。辽东之地,沃野千里,诚能募民屯田,且与蒙古、女真诸部开互市,以我之茶布易彼之马匹皮毛,则边费自充,边备自强。此所谓‘不战而屈人之兵’者也。”
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