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第85章:灵峰血影、雷霆天降与江户的守望
阴云低垂的“灵峰”山麓,弥漫着与江户截然不同的死寂。参天古木的红叶在缺乏阳光的晦暗天光下,呈现出一种接近淤血的暗红色,层层叠叠,仿佛整座山都在缓慢流血。山风穿过林隙,出呜咽般的低啸,卷起腐败落叶和泥土的湿冷气息。
通往山顶隐秘祭坛的蜿蜒小径已被彻底封锁。身着陈旧但精良铠甲的京都武士和眼神空洞、披着符咒衣袍的僧兵扼守着每一处要道,他们沉默如石像,只有偶尔转动的眼珠流露出非人的冰冷。空气里除了自然的腐朽,还浮动着一丝极淡的、混合了昂贵熏香与某种铁锈甜腥的怪异味道。
在山腰一处被巨岩和藤蔓巧妙遮蔽的天然岩穴内,几个身影如同融入了阴影。正是御庭番众的精锐“察”,以及桂小太郎手下最擅长潜伏的几名攘夷志士(如今已彻底转为建设守护者)。他们在此已潜伏一夜,依靠携带的干粮和露水保持体力,眼神锐利地监控着上方隐约传来诵经与法器敲击声的方向。
“祭坛在山顶背阴处的古代遗迹基础上改建,利用了天然凹地。”“察”的领队,一位眼神如鹰隼的中年忍者(并非小猿,她另有任务)用极低的声音向身旁的桂汇报,“核心仪式区域有结界,无法靠近。观察到至少三名大贵族、五名高阶神官,以及……被符咒控制、神情呆滞的十二名‘祭品’少年少女。”
桂透过岩缝望着上方,黑色长被山雾染湿。伊丽莎白安静地蹲在他身边,牌子竖起:「罪恶的盛宴,以无辜为肴。」字迹仿佛透着寒意。
“灰衣人呢?有现吗?”桂问。
“察”领队摇头:“未曾直接目击。但半小时前,结界边缘有过一次极短暂的、类似空间扭曲的波动,随即平息。可能已潜入核心区,或者……本身就是仪式的一部分。”
桂面色凝重。时间一分一秒流逝,山顶的诵经声越来越急,法器的敲击带着一种令人心烦意乱的节奏。东方天际,那抹透过厚重云层的血色天光,正在逐渐变得清晰、刺眼。
破晓将至。
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江户,天守阁。
并非所有人都去了前线。这里仍是最终的指挥中枢与最重要的守护对象。德川茂茂在临时改作的指挥室内,面前摊开着江户全域地图和通讯网络,额头微微见汗,却强迫自己镇定,处理着各处汇报来的、关于城内秩序维持和应急准备的确认信息。澄夜公主紧紧挨着他坐着,小手握着一杯早已凉透的茶,眼睛一眨不眨地盯着代表“灵峰”方向的标记。
长谷川泰三被要求留在相对安全的档案司待命,但他坐立不安,面前摊开着那些拓片和外星石板资料的抄本,目光却频频望向南方。妻子阿初被安排与其他官员家眷一起,在加固过的偏殿等候,她默默祈祷着,手指无意识地捻着衣角。
冲田三叶也在天守阁内,被安排在安静的客房休养。她推开窗户,望着阴沉的天色和南方那令人不安的血光,轻轻咳嗽了两声,眉宇间是化不开的忧虑,为了山上的弟弟和丈夫,也为了这座刚刚看到希望的城市。
而城市的街巷之间,一种紧绷的寂静弥漫着。店铺大多关门,行人稀少。新选组全员出动,在各处要道设卡警戒,眼神警惕。工坊今日歇工,但以铁之助和“独眼龙”为的一批精壮工匠,自愿集结在工坊内,领取了临时配的简易武器(主要是铁锤、长棍和改造的工具),负责街区内部的巡逻和互助,他们的眼神坚毅,守护自己家园的觉悟丝毫不亚于武士。
登势酒馆里,登势婆婆照常擦着杯子,凯瑟琳趴在柜台上,尾巴不安地摆动。银时、新八和神乐都在这里。银时罕见地没有碰草莓牛奶,只是看着窗外,死鱼眼里少了平日的懒散。新八不断调整着眼镜,试图用吐槽缓解紧张:“银桑,我们真的不用做点什么吗?就这样等着?”
“不然呢?”银时挖了挖耳朵,“冲上去跟那些搞邪教的老古董拼命?别傻了新吧唧,我们只是万事屋,负责处理委托和吐槽。这种拯救世界级别的大场面,自然有该负责的人去扛。”他顿了顿,看了一眼抱着醋昆布、但耳朵竖得老高、明显跃跃欲试的神乐,“当然,如果哪个不开眼的混蛋敢把麻烦带到这条街上来,砸了登势婆婆的店或者断了我的草莓牛奶供应,那就另当别论了。”
神乐用力点头:“嗯!谁敢来捣乱,我就用他蘸醋昆布阿鲁!”
他们的对话冲淡不了空气中的凝重,却也是这非常时刻,属于江户庶民的一种独特的“坚守”。
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灵峰山顶。
古代遗迹的残垣断壁被刻意清理出一片圆形区域,地面刻画着巨大的、以“门之楔”符号为核心的复合法阵,线条沟槽中灌满了暗红色的、粘稠的液体,散出浓烈的血腥气。一百二十名眼神空洞、身穿白衣的少年少女被绳索束缚在法阵外围的一百二十个节点上,如同待宰的羔羊。
三名衣着华丽、面容枯槁的老贵族站在法阵正北的高台上,眼神狂热而浑浊。五名高阶神官环绕法阵,诵念着拗口诡异的祷文,手中法器随着节奏出幽暗的光芒。
东方,血色的天光越来越盛,即将冲破云层,直射法阵中央那个精心雕琢的、如同眼瞳般的石质凹陷——“楔之眼”。
“时辰已到!”为的老贵族嘶声高喊,声音因激动而尖利,“以德川之血未能至,便以这一百二十位童男童女之纯血为引!开启‘门扉’,迎接‘御神’之力,涤荡污浊,重振我京都华族千秋荣光!”
一名神官手持镶嵌黑曜石的匕,走向最近的一名少女。少女似乎感应到危险,出微弱的呜咽,身体颤抖。
岩穴中,桂猛地握紧了刀柄,眼中杀意迸现。“不能再等了!”
“察”领队按住他:“将军有令,需待其血染‘楔眼’,罪证确凿……”
“那是孩子的血!”桂低吼。
就在神官举起匕,血色天光即将落下的千钧一之际——
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