盖世文学

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五月初五，天晴。

后续的这三日，情势果如纪昀所料，城中因饮用污染河水而染上腹痛泄泻之症的百姓日益增多。就连位置相对偏僻的照隅堂，这几日也接连诊治了近百名病患，门前一度排起长队。

可以想见，位于御街北段、靠近污染源的那些医馆，定然更是人满为患，焦头烂额。

前来照隅堂求诊者，大多属轻症。孟玉桐多以藿香、苍术、厚朴、茯苓等药材组方，重在化湿和中，调理气机。病患服药后回家静养，注意饮食清淡，大多能逐渐缓解。

然亦有部分患者，特别是年老体衰者与稚龄孩童，本身脾胃虚弱，再经此疫戾之气一伤，病情迅速转为凶险的伤寒兼痢之症。症见高热不退、腹痛如绞、下痢脓血、精神萎靡。

对此类重症，尤其是老幼患者，用药便需格外谨慎。猛药攻伐固然见效快，却易损伤本就脆弱的正气。

故孟玉桐多选用药性相对平和却兼具清热解毒、凉血止痢之效的药材，如白头翁、秦皮、黄连、黄柏，佐以葛根升清止泻，白芍缓急止痛，再酌情加入太子参或山药等微补气阴之品，扶正祛邪，徐徐图之。

然而，治疗周期一旦拉长，对病患的恢复确是极大考验。期间只能进些米汤之类的流质，无法有效补充营养，身体耗损极大，极不利于康复。

眼见此景，孟玉桐当机立断，将这两日接诊的重症病患中，情况最为危急的三人：一位年过花甲的老翁，一名三岁及一名五岁的幼童，收入照隅堂内安置。

医馆二层原是用作客栈的厢房，此时恰好辟为临时病房，将三人分室安置，既便于集中照料，也避免了交叉感染。

医馆骤然繁忙，刘思钧一行人闻讯，也主动前来帮忙。

这几条秦州汉子一来，馆内顿时人气更旺。吴明与崔大负责跑腿传话、维持秩序；刘思钧略通医理，便协助孟玉桐初步问诊分流；白芷与梅三则在药柜前手脚麻利地抓药配方；桂嬷嬷心细，便到二层悉心看护那三位重症病人。

众人各司其职，医馆中虽忙碌，倒也忙而不乱，井井有条。

及至傍晚，日间蜂拥而至的病患诊治完毕，馆内终于稍得清闲。

孟玉桐刚得空喝口水润喉，白芷便悄悄凑近，附耳低语了几句，目光警惕地瞥向门外。

孟玉桐顺着她的视线望去，竟见孙桂芳提着一只硕大的食盒，在照隅堂门外探头探脑，神情踌躇，似想进来又不敢迈步。

白芷拧紧眉头，低声道：“姑娘，她这又是唱的哪一出？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！别是又想来找茬害人吧？”

自上次开业闹事被当众拆穿，又结结实实吃了巴豆的苦头后，孙桂芳倒是安分了好一阵子。

每日乖乖来照隅堂用药调理，规规矩矩，再未生事。今日忽然现身，确实令人起疑。

孟玉桐拍了拍白芷的手背，示意她稍安勿躁，轻声道：“不必妄加揣测，去请孙大娘进来吧。”

白芷虽不情愿，还是依言上前，将孙桂芳引了进来。

孙桂芳踏入照隅堂，反倒显得十分拘谨。

她将那只沉甸甸的食盒放在看诊的柜台上，搓着手，讷讷道：“孟、孟大夫……我瞧着你们今日忙x得脚不沾地，想必连口热饭都顾不上吃……特意做了些家常饭菜送来，给、给大家垫垫肚子……”

白芷在一旁暗暗撇嘴。以孙桂芳那斤斤计较、睚眦必报的性子，竟会好心到给他们送饭？这饭里别是下了什么料吧？她盯着那食盒，眼神里满是怀疑。

吴明也吸着鼻子凑过来，眼睛发亮地锁定了食盒：“咦？我好像闻到了……红烧大猪蹄？酱牛肉？还有……喷香的葱油饼！白芷，你是不是也闻到了？”

白芷没好气地用胳膊肘捅了他一下，压低声音：“我就闻到了‘蹊跷’！跟你这馋鬼说不通！”

孟玉桐目光温和地扫过那食盒，对孙桂芳道：“有劳孙大娘费心，多谢。”

随即示意白芷，“按市价，给孙大娘结算饭钱。”

孙桂芳闻言，顿时慌了神，连连摆手：“使不得！使不得！孟大夫，这可使不得！”

她像是下定了极大决心，脸上臊得通红，声音却清晰起来：“上回……上回孟姑娘您那一番话，真是……真是如同当头棒喝，把老婆子我给敲醒了！我干了那么多混账事，您还不计前嫌，给我治病……我、我真是鬼迷了心窍了我！”

她越说越激动，手指绞着衣角：“姑娘您说得在理！这世道，想立得住，就得靠自己有真本事！我自己立不起来，就算对面开的是金銮殿，我这饭馆该没生意还是没生意！只有我把饭菜做好了，做得香了，‘酒香不怕巷子深’，客人自然就来了……

“再说，那日我那般对您，您还提前告知河水有污染，让我避过一劫，保住了饭馆招牌……我、我真是……唉！”她重重叹了口气，满脸愧色。

这些日子，她早想来道歉，可一是拉不下老脸，二是见照隅堂生意红火，竟也带旺了她家饭馆的人气，两边都忙，便一直拖了下来。

今日好不容易鼓足勇气，准备了饭菜，也想正式道个歉。

她孙桂芳是多好面子的人呐！

此刻费劲讲出来，也觉得面上臊得慌。若孟玉桐不领情，或是当众给她难堪，她只怕要被当个笑话在桃花街上传扬出去了。

一旁的崔大、梅三是见识过开业那场风波的，此刻都斜着眼，撇着嘴，一副准备开口挤兑人的模样。

“有你们什么事儿？”刘思钧一道冷淡的眼风扫过去，不轻不重。崔大、梅三立刻噤声，挺直腰板，眼观鼻鼻观心，乖觉得很。

诊室内一时有些拥挤逼仄。孟玉桐侧首，与刘思钧交换了一个眼神。

刘思钧会意，立刻起身，不由分说地将吴明、白芷、崔大、梅三等一干“闲杂人等”全都“请”了出去，带到另一间诊室等候。

闲人退去，室内顿时一静，只余孟玉桐与忐忑不安的孙桂芳相对而立。

孟玉桐温言邀孙桂芳在一旁的凳子上坐下，语气平和：“孙大娘，您今日送来的这些饭食，光是闻着香气，似乎就比往日更为诱人。想必近来是下了苦功夫，精进了一番手艺？”

眼前这姑娘年纪虽轻，一颗心却剔透如琉璃，玲珑七窍。

她轻描淡写，便将那些让孙桂芳无地自容的过往暂且揭过，反而真心实意地夸赞起她的饭菜来。如此不计前嫌，这般宽容大度，倒让她这活了半辈子、自诩精明的人感到阵阵羞愧，脸上火辣辣的。

孙桂芳悄悄用袖子揩了揩湿润的眼角，上前一步，利落地掀开食盒盖子，露出里面码放整齐、色香诱人的菜肴：“也、也是顺道让孟大夫和各位伙计们都尝尝，给提提意见……我家那口子说，他最近改良了好些配料火候，非说味道比以前强多了。我自个儿尝着……好像确是香了不少。”

只见食盒内琳琅满目：浓油赤酱、颤巍巍泛着诱人光泽的红焖元蹄，炖得酥烂入味、香气扑鼻的秘制酱牛肉，清炒得脆嫩爽口、点缀着葱花的荷塘小炒，还有一盅奶白醇厚、热气腾腾的山珍排骨暖胃汤……无一不是她家庆来饭馆的拿手招牌菜。观其色，闻其香，的确比以往更为精致讲究。

孟玉桐含笑颔首：“菜色如此丰盛，真是有劳孙大娘费心准备了。”

“你们今日人多，这点儿哪够吃呢！”孙桂芳见孟玉桐态度温和，心下稍安，笑容也自然了许多，忙用围裙擦了擦额角的汗，“我那灶上蒸笼里还温着好些菜呢！孟大夫你们稍等片刻，我这就再去装些过来！忙了一整天，可得好好吃点补补力气！”

说着，她手脚麻利地将食盒里的菜一盘盘端出摆好，拎起空食盒风风火火就要往对面饭馆赶。

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