盖世文学

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  老妇人专心地盯着她瞧了片刻。

  &1dquo;你是一个有礼貌的女孩，”她说。&1dquo;有礼貌而且体贴。我喜欢有礼貌而体贴的人，现在这种人已经不多见了。我想——”她的话被一声抓门的声响打断了，那是从柜台后面的门上传来的，莎丽看到老妇人吓了一跳全身抖，深感诧异。

  &1dquo;那是什么声音，”老妇人呢喃着。

  莎丽退到门边。

  &1dquo;那是我的狗，”她说，完全没想到老妇人的反应会如此激烈。&1dquo;丹尼，我猜它大概是饿了。”

  &1dquo;哦。”老妇人困难地吞了一口口水，&1dquo;让它进来吧，亲爱的。”

  莎丽打开后门。当时只有六个月大的小狗丹尼蹦蹦跳跳地朝他们走来。

  &1dquo;哇，”老妇人说，&1dquo;居然是一条有斑点的小狗。贾维斯，把它抱起来让我拍拍。”

  司机听从指示将狗抱起来，而丹尼此刻对人的戒心尚未　培养起来，所以真心地在他的鼻子上舔了一下。

  &1dquo;真可爱&he11ip;&he11ip;”老妇人突然想到了什么，&1dquo;你正是那个莱得少女。”

  莎丽无话可说，只得再次微笑。

  &1dquo;孩子，明天我再来的时候你还在不在这里？这次不是要买手帕。”

  &1dquo;会的，我会在的。”棒槌学堂·出品

  &1dquo;那就明天见了。现在，我就不再耽搁你的时间。贾维斯，扶着我的手。”

  老妇人慢慢地走出去了，这件事就这样暂告一段落。第二天，老妇人确实又遵守承诺再度来访，她记下了莎丽的姓名和地址，然后交给了她一个信封。

  &1dquo;留着这个，”她说，&1dquo;千万别弄丢了。你每天都看《牛津邮报》吗？”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;那就继续看吧。每天一定要看人事栏的广告，千万不要错过。当你在广告上看到&1squo;莱得’这个名字——不是你的名字——你就拿着这个信封去洛德银行，把信封交给银行经理，他就会换给你另一个信封；然后你再把那个信封带到广告上的地址。你听明白了吗？”

  &1dquo;是的，我听清楚了。但是——”

  &1dquo;只是一点不值钱的东西。”老妇人的态度极其慎重。&1dquo;但也不只值几先令而已，我要把它留在遗嘱中给你，它对我具有莫大的意义。你可以答应我这件事情吗？”

  &1dquo;是的，我答应。您实在太好了。”

  &1dquo;你誓？”

  &1dquo;我誓。”

  这是莎丽最后一次看到她。

  她把信封原封不动地收在抽屉里，只有在她查阅《牛津邮报》人事广告栏的时候才记起这回事。这件事情变成一件毫无意义的仪式，可是她还是继续做。因为一点都不麻烦，也花不了多少时问；有几次她忘记了，以为报纸被烧掉了，心里还很焦虑不安。这整件事情实在很荒唐，太像一则童话故事了，不可能是真的，她得到的惟一结论是：这位老妇人疯了。

  然后，在一年多以后，这则广告真的出现了：

  莱得、利兹、魏斯特、摩尔得、柏林。

  ——亚伦·罗谢特律师，玉米市场街193a

  莎丽目瞪口呆地看着这则广告，什么事也做不下去；然后她力持镇定地看看手表。商店很快就要午休了，她决定直接去银行。如果整件事纯属玩笑，她可能会像个白痴一样难堪；可是，这是她不得不冒的险，反正她太好奇了，不可能就这么算了。

  事情就像老妇人说的那样进行。她那个信封换回了一封更大一包的牛皮纸袋，回到卡尔·费克斯拥挤的街上时，她还感到晕眩，像做梦似的不真实。她直接到广告上刊载的地址去，可是事务所因午休关闭了，她只好稍后再来。

  她一看到罗谢特先生就不喜欢他。把信封交给他的时候她一点也不信任他。他很有礼貌，很奉承；他问了她的职业，她的家庭，她的收入，最后终于说：

  &1dquo;卡尔丝黛小姐，我有一则好消息要告诉你：史耐斯小姐在遗嘱中留了一大钱给你。”

  &1dquo;你是指那位老妇人——”莎丽目瞪口呆地看着他。

  罗谢特摇摇头说：

  &1dquo;我并不了解你和史耐斯小姐认识的经过，不过，事实就是如此。遗产还需要六个月的时间来清算，不过我会尽快通知你。”

  &1dquo;可是，这中间一定有某些误会。”莎丽说。

  &1dquo;卡尔丝黛小姐，一点误会也没有，这些文件证明了你的继承权力。当然可能还要过一阵子你才能拿到钱，但你若有需要，银行可以先预支一钱给你。”

  &1dquo;听着，”莎丽绝望地说，”我这一辈子只见过史——史耐斯小姐两次。她到店里来买东西，天哪，你是想告诉我，她来看了一些手帕，可是没有买成，所以她就留了一些钱给我？”

  罗谢特先生突然摘下眼镜。拿手帕将眼镜片擦干净，再戴回鼻梁上面。

  &1dquo;卡尔丝黛小姐，我的委托人生前是一位非常古怪的女士，真的非常古怪。她的行为在常人眼中看来，没有一件是合情合理的。”

  &1dquo;但是，”莎丽说，&1dquo;为什么又要故弄玄虚搞什么信封跟广告呢？她为什么不能用正常的方式把钱留给我呢？”

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